– Это ты насчет чего сейчас?

– Насчет проглота. Все закончил, можно дальше идти.

– Комедиант! – с трудом прерывает свой смех Артас, глядя на преувеличенно серьезную физиономию Шута. – Хорошо ты играл из себя местного мистика. Нет, я все знал, но просто знать одно дело, зато увидеть воочию – совсем другое.

– Я старался, – шаркнул ножкой циничный гаер с многовековым стажем. – Честно-честно. Но торжественно клянусь, что незамедлительно и уж точно не позднее завтра… Обязательно придумаю что-нибудь поинтереснее.

Создание Хаоса лишь вяло отмахивается, не в силах больше смеяться. Им обоим известно, что в этом месте нет ни завтра, ни даже сегодня. Это часть Хаоса, где время – понятие крайне относительное, зато подвластное хозяину. Обратить вспять нельзя, но вот серьезно замедлить – это да. Веер всегда способен подождать, пока Игроки соберутся с мыслями, чтобы эта партия была особенно запоминающейся.

На этот раз обстановка оказалась особенно нестабильной. Из колодца вырывался то гейзер из ледяных игл, тающих в воздухе и обращающихся кипящей лавой, то струящийся дым поднимался вверх и падал обратно теплой дождевой водичкой. Стены менялись словно в калейдоскопе, чередуя все виды камня – от черного оникса до розоватого мрамора. Откалывающиеся время от времени куски взлетали в воздух, кружась в завораживающем танце хаоса и фантасмагорий.

– Красиво…

– Ну, Шут, если даже тебе нравится, то мне действительно удалось создать что-то особенное. Ты ведь давно привык к изменяющимся видам этого места. Это моя Скорпи до сих пор не поймет, в какой стороне находится ее любимая нора.

– А тогда как?..

– Подсказываю. И вообще, мне больше нравится, когда этот зверь рядом, а не дрыхнет в своей берлоге, – скорпикора при этих словах зевнула, показав розовую пасть с острыми клыками, потянулась и вновь плюхнулась на пол. Дескать, все знакомо вокруг, а поспать все равно хочется. – Кстати, нас можно поздравить.

– Сгораю на костре любопытства. Дымок скоро пойдет, румяной корочкой покроюсь… Пожалейте бедного артиста, экселенц!

Артас пожалел… Такой уж сложился стиль общения, давно перешедший за прошедшие времена в необходимый атрибут. Маски приросли к телу, так сказать. Даже столь могущественным сущностям не удается избежать подобного.

– Тень стремится в Стазис. Сам, без сомнений и колебаний. Он уверен, что так у него получится вернуть свою память. И он прав. Как только вырвется за пределы Фрахталя, все вернется на круги своя.

– А сам Фрахталь?

– А вот он туда точно не вернется. Этот мир начинает выходить из своего стабильного, гнилого покоя и удушающей стабильности. Кстати, может мне развлечься, помочь нашему посланцу во время визита к Кромешнику?

– Помилуйте, экселенц. Сам заварил кашу, пусть ее и хлебает полным черпаком… Простой ложки для Тени маловато будет. Да никуда не денется наша дражайшая отмычка, такие как он и в огне не горят, и в дерьме не тонут. Меня другое беспокоит. Как бы ваш соперник не прислал сюда кого-то из своих орудий. У него их есть… много.

– С чего бы? – усмехнулся Артас. – Пока все идет в пределах допустимого. Живы все Кромешники, не идет масштабных войн. Хаос лишь начинает просыпаться, а само Зерно все еще спит в надежном месте. Вот если бы мы решили доставить его отсюда…

Бог мечтательно прищурился, вновь вспомнив начало этого эпизода Игры. Тогда еще никто не думал, что это начало. Один короткий укол, и сразу же воцарившееся спокойствие. Его соперник счел тот выпад пробой сил, что Артас просто попробовал мир на прочность и отступил до поры до времени. Не-ет, создание Хаоса просто сделало первый ход и затаилось до поры.

– Но если вдруг что-то случится? – не унимался гаер. – Я понимаю, что «вдруг» только дети рождаются, но не хочу отбрасывать его величество случай.

– Даже если одномоментно половина Кромешников покончит жизнь самоубийством, а еще парочка допьется до зеленых механистов, то все равно время будет упущено. Мы получили хорошую фору. Это Игра, Шут! В случае чего сможем ввести иную фигуру или перехватить одну из имеющихся. А сейчас подождем… Нас ждет кое-что интересное.

Идти дальше… Сомневаюсь, что меня это сильно радует. Если милые зверушки вроде того же проглота будут попадаться часто и в больших количествах… Одним словом, невесело тогда станет. Остается надеяться лишь на то, что это был особо продвинутый экспериментальный образец, но никак не стандартное создание.

Рэнду принимает новую, ранее не виданную мной форму. На сей раз это не что-то огромное, а скорее клубок из гибких ржавых лент, внутри которого находится его человеческое тело. Хм, а ведь при передвижении в замкнутых пространствах эта модификация очень даже ничего. Интересно, все ли Механисты такое проделывать в состоянии? Наверно, так оно и есть, по крайней мере, относительно Корректоров гипотеза верна. С другой стороны, тот же Рэнду никуда не отойдет от общего вида – нескольких гибких суставов-щупалец, торчащих у него из спины. Нет, все не так просто.