Хорошо хоть на сей раз была обычная дверь, а не этот портал. Больно уж ощущения после него неприятные. А за ней… Небольшой зальчик для узкого круга приглашенных. Но тут наверняка свои тонкости – стоит поделать и это помещение наверняка раздвинется во всю ширь. Или напротив, сожмется до габаритов одиночной камеры. Я уже успел понять, что некоторые Кромешники ну очень хорошо обращаются с пространством.

Пространство это одно, а прочие меры безопасности тоже применять полезно. Вот и в весьма уютном местечке наряду с изящной меблировкой, роскошными коврами и фантасмагоричными картинами наличествовала охрана, тоже очень даже симпатичная. Ну да, именно то самое – четыре девушки той красоты, что свойственна более скульптурам, нежели живым созданиям. Кожа цвета красного дерева у одной, серовато стальной оттенок у другой, две же остальные естественного вида. Но кто из них лучше я бы сказать не осмелился. Каждая хороша по-своему, хотя красота несколько… искусственна.

Техноскульптуры, право слово. Проглядывающие под кожей и выступающие на поверхность стальные штыри, цепляющиеся друг за друга и движущие суставы. Жужжащие от высоких оборотов механизмы малопонятного назначения в области живота, груди. Вращающиеся шестерни, будто приклеенные к коже. У всех разные элементы механистических придатков, но без них обойтись никак не получалось. И четко прослеживается незацикленность на Цвете. Да, энергия Цвета тут присутствовала, но было ясно, что не она основа магии Фэйра, совсем не она.

– И где же Фэйр?

– Не знаю, – пожал плечами Рэнду Механист. – Его увидишь, так ни с кем не спутаешь.

– Точно. Оживший паровой двигатель в человеческом обличье, иначе и не скажешь. Ты, Рэнду, весь из ржавых железок состоишь, а Фэйр питает нездоровое пристрастие к паровой тяге. Хотя некоторым девочкам нравится, да и не урод. Отнюдь. Внешняя оболочка вполне человеческая, но звуки лязгающих заслонок я точно ни с чем не спутаю. А их пока нет.

Гаер в своем шутовском репертуаре. Со всем ехидством проехаться по Фэйру и где… У него же в доме, причем в присутствии девушек-охранниц и этого долбанного Балора, который вообще не пойми кто.

– Ну так когда появится Фэйр, уважаемый? – спрашиваю я у Балора. – Долгое ожидание порой полезно, но иногда приносит некоторые неприятности, мешая сделать вовремя важные дела.

– Сейчас он придет. Совсем скоро.

Скоро, значит? Будем ждать. Или… Маятники в глазах Балора заколыхались очень быстро, замерли, опять пустились в безумную скачку. Тело выворачивало наизнанку, переплавляло в иную форму. Худощавое строение заменялось коренастым, бледная кожа стала загорелой, почти коричневой. Медные и стальные пластины, похожие на причудливый, сросшийся с телом доспех, забликовали в свете ламп и свечей. А вот и лязг клапанов, свист вырывающегося из горла пара. Фэйр!

– Я здесь.

– И мы здесь, – не растерялся Урд. – Ловко у вас это получается. Задурил им обоим голову.

– Значит Балор – это и есть Фэйр? – присвистнул Механист. – Неслабо!

– Нет. Мы разные.

– Это как…

– Балор – это отдельная сущность, живая маска, но подконтрольная более высокому существу. Не личность, ее отдельный отблеск. Я слежу за ним, но и он самостоятелен с определенных ситуациях.

– Аватара?

– Верно, Тень. Она самая, но в наиболее слабом своем воплощении. Интерсено, сделаешь ли ты следующий шаг?

Рад бы, да не помню. Понятие аватары кое-как всплыло из памяти, но вот некая ключевая ее особенность так и осталась в забвении. Ведь имено она важна сейчас. А, бесполезно! Попробую хоть что-то выжать из этого странного создания. Кромешник? Да, похоже, уровень силы и могущества велик. Очень велик, я такого не видел. или видел? Память, будь оно все проклято!

– Открывать такую тайну чужакам, – усомнился я, продолжая покамест безуспешные попытки. – Зачем тебе это надо?

– Не знаю, поймете ли вы все это… Мне просто становится менее интересно. А твой приход, Тень, да с таким сопровождением – он поможет получить новые эмоции, новые воспоминания.

– И новые достижения, уважаемый Фэйр. Не стоит забывать о таком немаловажном нюансе.

Вы слышали, как хохочет человек, скрещенный с паровой машиной? Вот и я тоже нет. До сего момента… Звук, скажем так, специфический. Да и девицы-охранники тоже заулыбались. Странно так, словно синхронизировали эту улыбку. отрабатывая долгие часы.

– Люблю наглых. Иногда… И в чем ты можешь мне пригодиться? И что тебе нужно от меня? Твою цель я знаю – вытащить из рук Долара свою женщину, так что об этом можешь лишний раз не упоминать. Мне это неинтересно.

– Так я и не считаю тебя альтруистом, Фэйр, да и в гуманизме подозревать было бы верхом глупости. Не спорю, я хочу освободить Глэйр и вырву ее у этого Долара хоть из глотки, хоть из задницы. Мне без разницы, поверь. А интерес для тебя есть. Ты хочешь серьезно потеснить Кромешников, так?

– Можно сказать и так.

– Понимаю, что ты гораздо более могуч, чем я, Рэнду, Урд. Это никто под сомнение и не ставит. Но ты под жестким присмотром, тебя постоянно ждут, всегда опасаются, считают основной угрозой, причем обоснованно. Я же… покамест «темная лошадка». А значит, могу нанести один или два удара, от которых им будет очень больно.