Переступаю порог квартиры, попутно оценивая обстановку вокруг и готовясь к любым малоприятным сюрпризам. С охранника станется попробовать вонзить в спину кинжал, хозяин способен спустить активированное заклятье. Маловероятно, но все же стоит учитывать и такие варианты. Избежать легко – надо быть всегда готовым отреагировать. Вот только некоторые забывают об элементарных правилах осторожности. Ну да и бес с ними, лопушистость всегда карается, рано или… не очень рано.

Что ж, неплохая обстановка. Хороший, с длинным ворсом ковер под ногами, оформленные под факелы светильники на стене. Несколько жестковатые и неудобные на вид кресла, но тут уж у каждого свой вкус. Ну и, конечно, двери, ведущие в другие комнаты. Магический фон слабоват, как я и раньше чувствовал. Но ведь одно дело чувствовать снаружи и совсем иное – изнутри. Особо ушлые типусы, они любят выставить ложный фон, вводить в заблуждение любителей легкой добычи. А потом р-раз – ловушка захлопнулась, и незадачливый хищник мигом обращается в жертву. У меня таких намерений не было, но все равно, знать потенциал того, у кого сейчас находишься, дело крайне нужное и важное.

Стою, жду Лирга, развлекаясь тем, что рассматриваю несколько гравюр, что висят на стенах. Оригинальный стиль исполнения, множество хитрых завитков складываются в логичное изображение, но все же, но все же… Никогда раньше подобного не видел. Вроде мелочь, а цепляет.

– Зачем я тебе понадобился, незнакомец?

– Информация и еще раз она же…

Отвечая на заданный мне вполне разумный вопрос, я повнимательнее присмотрелся к вошедшему человеку. Оранжевый плащ, короткий клинок в ножнах, спокойное, но твердое выражение лица. Уважающий себя человек, сразу видно, размах не слишком широкий, но все же есть определенный колорит. Жестом пригласив располагаться поудобнее, Лирг и сам приземлился в кресло. Что ж, последуем примеру хозяина и будем продолжать разговор.

– Да, информация, причем та, которая известна и не требует никаких трудов по сбору. К тому же и стоимость ее по сути своей стремится к нулю.

– Тогда зачем понадобился я?

– Правильный вопрос. Дело в том, что время, оно тоже не просто так, а у меня его не столь много, не хочется понапрасну терять.

– Время у нас особое, оно есть, и его нет, – парировал мой собеседник. – Но что ты хочешь узнать? И зачем мне тебе помогать в этом?

– Есть причины… Я не собираюсь платить. Ни Цветом, ни разного рода артефактами, зато предложу другое.

– Угрозы?

– Это слишком грубо и пошло. Угрожая, можно добиться кое-чего, но лично я предпочитаю использовать этот способ лишь на тех, кто доставил мне какие-то неприятности или с ходу вызвал стойкую антипатию своим поведением. Сейчас не тот расклад. Зато могу сказать, что не забываю тех, кто мне помог, пусть и в не слишком значительном деле. Я вообще все помню…

Классика, однако. Чуток вежливости, уважение непременно должно присутствовать, но вместе с тем необходимо намекнуть и о возможных неприятностях. Косвенно, почти незаметно, дабы не воспринималось как банальная угроза. Если умный, должен сделать соответствующие выводы. Ну посудите сами – приходит человек, вооруженный очень даже, артефактами упакованный, и просит всего ничего. То есть то, что можно сделать, не прикладывая особых усилий. Взамен же предлагает не деньги, а нечто более интересное – своего родя обязательства. Глупо не согласиться будет.

– Предложение, от которого не стоит оказываться, – наконец вымолвил Лирг. – Но только если информация легкая и я могу ее дать без последствий и затрат для себя.

– Бесспорно. Итак, мне надо узнать, где сейчас находится Рэнду-Механист или Стерк-Механист.

Оп-па! Неплохо подействовало, аж в лице изменился. Волшебные имена, не иначе… Понимаю, бунтовщики против Кромешников, крайне опасные субъекты. Не для простых обитателей Фрахталя, конечно. Хотя… Косвенно таки да опасные. Ведь любой контакт с ними уже есть существенный проступок, что лежит за гранью установлений и указов.

– Такой вопрос даже задавать опасно… Не боишься?

– Страх только мешает трезво посмотреть на мир вокруг. Да и стоит ли бояться того, чего при желании вполне реально избежать? Ну а если все время опасаться того, что лежит вне пределов, разрешенных кем-либо, то не будет шансов стать больше, чем тебе предназначено. Предназначено кем-то, кто решил взять в руки нити твоей судьбы. Но видно, что ты что-то знаешь…

– Вот именно! Что-то… Рэнду-Механист спустился на четвертый Слой, Стерк-Механист гуляет по третьему. Можешь подробнее узнать это у Шенка, у него сейчас прием, но без приглашения туда не проникнуть.

– Не слишком радостно… – протянул я, прикидывая ситуацию. – Искать по всему Слою, тут сплошные сложности намечаются. А к Шенку именно сейчас заходить резона нет, я недавно оттуда. Да уж, дела.

Та-ак. Стоило упомянуть, что я уже был на приеме у Шенка, как выражение лица Лирга еще раз изменилось. Не сильно, но уловить было вполне реально. Причем промелькнувшая тень была для меня довольно благоприятной. Видимо, он бы и сам хотел туда попасть, но не судьба. Понимаю, приглашение к Шенку – некий знак твоего положение во Фрахтале, абы кого туда не ждут.

– Впрочем, через некоторое время мне все равно нужно будет там побывать. А то и не один раз… – закинул я довольно привлекательную для Лирга наживку. Дескать, хочешь туда попасть, не стоит отказывать моей персоне в определенных просьбах. – Ну да ладно, если нет возможности найти…

– Я пока не могу найти их, но, может быть, смогу сказать про других, – вклинился любитель великосветских приемов в незавершенную фразу. На что я, собственно, и рассчитывал. – Иные люди могут сказать, где находятся интересующие вас Механисты.