– Любопытство, – продолжил Шенк, – это как раз то, что придает жизни интерес. Когда ты, Крио, сказала мне о странном госте, появившемся во Фрахтале, я лишь немного заинтересовался. Такие были часто, но большая часть не представляла ничего особенного. Случайные жертвы судьбы… Моя Иххар раньше пыталась интересоваться закономерностями их появления, но особо ничего узнать не удалось.

– Люди… Часть из них не доживала и до первого Шага, отдавая Фрахталю свой Цвет. Тоже польза, но исчезающе малая, – отпив немного вина из бокала, она стала развивать эту интересную мне тему. – Другим везло больше, на них обращали внимание заинтересованные личности, помогали устроиться в новом мире, получая взамен информацию.

Но лишь малый процент от всего числа был и в прежней реальности не чужд мистике. А если человек к ней причастен, то эта страсть неискоренима, она будет с ним всю жизнь. Вот они смогли адаптироваться у нас в полной мере, достичь определенных высот.

– Но что-то мне подсказывает, что отнести меня к третьей категории вы все также не решаетесь, – заметил я, максимально вежливо вклиниваясь в монолог. Это нужно было сделать с целью чуток сбить Иххар с накатанной колеи. – Иначе у столь необычных персон не было бы столь четкого интереса.

– Я вам говорила… – ехидно усмехнулась Мерцающая. – При полной потере памяти все навыки находятся на высоком уровне. И адаптация к Фрахталю вызывает двоякие ощущения.

Интересно, и о чем это она им говорила? Лично я не отказался бы узнать содержание сих разговоров. Не люблю, когда за спиной ведутся разговоры, особенно со стороны таких, как моя временная, очень временная союзница. Всегда приятно ошибиться в человеке в лучшую сторону, но, как правило, все получается иначе. Как? А они, люди, оправдывают самые циничные прогнозы. Вот и сейчас я нутром чувствовал – Мерцающая не только разыгрывала меня как карту в своей игре, но еще и могла поддаться соблазну поторговать мной же.

Оно мне надо? Верно, совершенно не надо. Так что удвоим бдительность, равно как и начнем потихонечку вести собственную партию. Осторожно, мягко, незаметно. А вот реакция Шенка со товарищи – важный фактор. Очень важный…

– Потеря памяти – побочна. Так могло быть из-за шока при переносе из внешних реальностей во Фрахталь, – легко и непринужденно отмахнулась Иххар, начавшая брать разговор в свои женские, но очень крепкие руки. – Цвета, которые использует гость во Фрахтале – это важно. Серебряный и… черный. Запретный Цвет, один вид которого расценивается как признак дурного тона. А применение, пусть и эпизодическое – один из надежнейших способов привлечь внимание Кромешников. И внимание будет ярким, но только до той поры, пока они не найдут нарушителя запрета.

– Душа моя… Наш гость пользуется черным Цветом не эпизодически, а постоянно. Тому свидетель его оружие, особенно меч.

– Кромешников сюда и угольков горячих россыпью, – заблажил Урд, искренне развлекаясь складывающейся ситуацией и одновременно подмигивая мне. Так, слегка, почти незаметно. Дескать, умный поймет, а если дурак, то пусть страдает. – Порадуемся, повеселимся!

– Милейший Урд, сажать Кромешника голым задом да на угли – не самая эстетичная процедура, – в тон гаеру ответил я. – Он же орать будет, матерно, громко. А учитывая присутствие здесь прекрасных дам, это вовсе некультурно получится, такой своеобразный концерт устраивать.

Ну, тут можно было или воспринимать всерьез, или посмеяться… Почти все выбрали второй вариант, ну а сам гаер предпочел ограничиться третьим. Иначе нельзя, имидж такой у него.

– Идея хороша, но вес мой во Фрахтале слабоват, – вроде в шутливой интонацией сказал, но и нотка искренности прорезалась. Понимаю. – Так что набирать мышечную массу надо.

Урд как бы потерял интерес к собственно разговору, переключившись на стоящие перед ним яства, но хитрые и умные глаза продолжали следить за всем и вся. Компания, однако… Среди них разве что Кельд относительно обычен по характеру, ну а остальная троица – чур меня. Не от длительного общения – тут они могут быть крайне интересными собеседниками – а от возможных конфликтов. Пусть даже их мистические силы (по отдельности) и уступают Крио, но вот по изощренности и тонкости… Совсем иной расклад наблюдается, если быть совсем честным. Хорошо это или плохо? А в зависимости от конкретной ситуации. Осталось только повернуть ситуацию под нужным углом, ну или поставить в соответствующую позу. Тут уж кому какая фигура речи ближе!

– Юмор – это хорошо, – заметил Шенк. – Но я хочу о другом поговорить. Есть причины, а есть следствия из них. Человек по прозвищу Тень появился во Фрахтале и это появление создало… прецедент. Им очень заинтересовался Рэнду-Механист, потом еще и наша красотка Крио, которой повезло больше. Причина. Следствие. Установим связь – поймем и остальное.

– Я признательна, что ты привела его сюда, это будет перспективно…

– Следите за словами, любезная Иххар, – не выдержал я разговора о себе как о «постороннем объекте». – Мне безразлично, что у вас есть планы. Я это понимаю и при своем интересе готов подыграть. Но только при СВОЕМ интересе…

– А не боишься, что живым отсюда не уйдешь?

– Нет. Вы, все тут сидящие, не идиоты и не слабоумные. Я уже по Рэнду понял, что меня хотят использовать не как мясо, а в качестве кого-то боле весомого в неизвестной пока что партии, которую вы ведете. Не знаю, что вызвало такой интерес, могу только догадываться…

– Вот и скажи, – предложил Шенк. – Мы послушаем.

Ага, прямо сейчас! Побежал, ломая ноги и прочие части организма, горя на огне энтузиазма. Обойдутся до поры до времени… Тем более, что упоминать о гипотезах в не самом дружественном кругу было бы глуповато с моей стороны. Попадешь в точку – особых преимуществ все равно не получишь. Ну а коли ошибешься, то дашь лишний козырь в руки тех, кто с удовольствием будет блефовать с учетом представившихся возможностей.