– О! Кажется, это новая забава Антара, – ухмыляется ввалившийся наемник. Спит? Ну и ладно, мне она без разницы. А ты нашел свою вещь?

– Сейчас найду, имей совесть.

– А в какой позе? – жизнерадостно ржет Унтарг, но тут же сворачивается и говорит. – Ладно, жду за дверью вместе с твоей кралей. Не затягивай, Тень, тут вести быстро разносятся, да и сигнал наверно дать успели. Мы охрану оставшуюся вроде вычистили, но кто ж знает… Тут отнорков, как крыс в подвале.

Тьфу! Казарменный юмор прорезался. Вроде тут даже такое понятие как казарма отсутствует, зато юморок у некоторых один в один. Ладно, видел и хуже. Гораздо хуже.

Зерно!.. Ау, где ты там? Чую что рядом, а понять толком не могу. Слишком уж сильно фонит, амулет уже ни чуточки не помогает. Бусы у спящей девушки на полу? Не то. Странная фиговина на стене? Тоже пустышка. Есть! Черный кругляш на столе, нечто вроде банальнейшего пресс-папье. Хватаю его, как величайшую драгоценность и слышу уже знакомый голос Унтарга:

– Столько хлопот, чтобы украсть сувенир со стола Антара. Грустно все это.

– Любопытство, друг мой, порой оказывается страшным грехом. Порой фатальным, – отвечаю в тон наемнику. – Вот был бы я слишком нервным, да и вздумалось бы страховки ради вдарить из всех активированных заклятий. Сам посчитаешь, сколько их у меня?

Тот даже несколько смутился.

– Ну вот… Сразу тяжелым креслом да о нежную голову. Извини, действительно не подумал. Но эта штука и впрямь артефакт или просто так, символ какой-то, для тебя лишь ценный?

– Артефакт. Но ценный действительно лишь для меня. Тебе могу лишь показать. Чуток. Смотри…

Зерно было действительно запечатано от посторонних глаз. Однако, я точно знал, как его растормошить. Можно было полностью, а можно и так, показать лишь слабый отблеск истинной силы. Показать древнему артефакту знакомую энергию, ту самую, родственную Хаосу, и вот, извольте любоваться!

Зародыш Хаоса оказался не только норовистым, но и резвым… Легкий выброс силы стал даже для меня неожиданностью, что уж тут говорить о моих спутниках. По стенам комнаты заплясали хороводы теней, контуры предметов стали оплывать, деформироваться в нечто иное, отличное от привычного глазам обычных мистиков Фрахталя, Стазиса, да и вообще нормального мира. Казалось, кто-то большой и могучий ухмыльнулся издалека, оставив звон в ушах и ощущение невыносимой легкости и бодрости. И вдруг все схлынуло, как будто и не было ничего. Остались лишь уже произошедшие изменения, да несказанное изумление в глазах Глэйр и наемника.

– Налюбовались? Тогда вперед. Пора удирать.

Возражений я не услышал. Понятно, ведь после такой демонстрации и сам я был… ошеломленным по полной программе. Только сейчас я понял, что за силища таится в этом на вил маленьком и безобидном предмете. Теперь я уверен, что Зерно Хаоса без особых проблем прорвет Черный Бархат, открыв новую страницу в истории этого мира.

Уходили в спешке. Говорить не хотелось никому из нас. Да и Унтарг был придавлен известием о гибели еще одного из своих бойцов. Тот сунулся в незачищенную комнату и попал пол заклятие притаившегося там охранника. Убийца, кстати, так и ушел по одному из потайных ходов вглубь нижних уровней. Искать не было ни времени, ни возможности. Еще двое наемников получили серьезные ранения, но угрозы для жизни не было. Итого, оставалось четыре активных наемника и мы, двое нанимателей. Не шибко весело, однако, и не очень грустно. Так, серединка на половинку.

– Куда теперь? – спросил у меня Унтарг, едва мы влетели из крепости. Предварительно, кстати, лидер наемников приказал уничтожить оставшиеся лишними аппараты. Оно и верно, оставлять противнику трофеи было бы странным поступком. – Лучше всего в мою крепость, там более безопасно.

– Не соглашусь. В крепость отправь лучше раненых. Вроде один из них может кое-как управлять аппаратом, не столь плох. Те двое, которые на охране остались, пусть отводят твою базу куда подальше, в известное вам место. Ну а ты с остальными… Со мной, вплотную к Черному Бархату. Ты ведь хочешь выбраться из Стазиса?

– Хочу. Но почему без крепости?

– Раненые будут, во-первых, обузой, во-вторых, легкими мишенями. Шансов выжить где-нибудь в отдалении у них гораздо больше. Если все пройдет удачно – сможешь потом вернуться, забрать свою крепость вместе со всеми потрохами. Если нет… Тогда хоть часть твоего отряда останется. Я понятно излагаю?

– Яснее некуда, – скривился Унтарг. – Втравил ты меня в самое пекло. И не выбраться уже.

– Зато и приз на кону солидный. Так что не ной, сын войны.

– Как?

– А… Извини, привычка. Слова из моего родного мира. Да, Унтарг, я не из Фрахталя. Тут только так, проездом по своим делам. Но к чему тебе это? Потом, если все удачно сложится, гарантирую массу новых впечатлений и изменений в окружающем мире. Пока же… Мое дело здесь еще не закончено.

Надо отдать должное наемнику – со своими бойцами он умел грамотно обращаться. Краткие, но четкие команды, и вот уже перемещенные в отдельный аппарат раненые отделились от нас, держа курс на крепость, которая была уже близко. Ну а мы… Мы рвались совсем в иную сторону – аккурат к Грани, вплотную к Черному Бархату.