— И вряд ли когда-нибудь оправится. — Лео поджал губы, наблюдая за ее работой. — А ведь ты хозяйственная, да?

Она улыбнулась, налила моющего средства в посудомойку и включила.

— Жизнь заставила. Мать бросила пас, когда я была еще маленькой. Потом, правда, приезжала как-то, когда мне было лет шестнадцать. Но больше мы ее не видели. — Она почувствовала легкий внутренний озноб. — Так что мне пришлось довольно рано научиться хозяйствовать. Ради папы.

— А братьев или сестер у тебя нет?

Она тряхнула головой.

— Нет. Я собиралась после школы найти работу или поступить в колледж, чтобы помогать отцу. Теперь я рада, что так вышло. — Глаза у нее потемнели. — Я его ужасно любила. Теперь вот все время думаю: а если б мы знали о его сердце? Смогли бы чем-нибудь помочь?

— Нельзя себя так мучить, — отозвался Лео. — В жизни все бывает. Не нам решать.

— Я понимаю. Только не всегда получается. Он кивнул:

— Надо стараться, — и слегка сдвинул брови. — Тебе сколько лет? Двадцать уже есть?

Тэсс как будто смутилась.

— Мне двадцать один. В марте будет двадцать два.

Теперь смутился он.

— Тебе не дашь столько. Она усмехнулась.

— Это комплимент или наоборот? Он шутливо приподнял бровь.

— Ты, конечно, не принимаешь это за комплимент.

Тэсс принялась оттирать тряпкой воображаемое пятно на стойке.

— Каллаган ведь у вас старший?

— Старший — Саймон. Кагу в субботу будет тридцать восемь.

Она продолжала сосредоточенно тереть стойку.

— Долго же он ищет себе невесту.

— Присутствие Германа не способствует установлению длительных контактов, — усмехнулся Лео.

Вот уж что верно, то верно. Она сама всегда во время уборки просила Kaгa накрывать крышкой аквариум с удавом. И это был ее минус. Тэсс до смерти боялась змей — они несколько раз ее чуть не покусали в детстве. Только после этого отец понял, что она и на метр вокруг ничего не видит. Тогда ей пришлось надеть очки, но, едва выйдя из бессловесного возраста, она упросила отца купить ей линзы.

— Любишь меня, люби и мое чудовище, так? — заметила она. — И что, его невеста была готова на это?

— Да нет, она тоже не любила Германа, — отозвался Лео. — Она заявила Кагу, что не собирается делить его со змеей, и он хотел после свадьбы отдать его одному фанату, который разводил альбиносов.

Вот как.

Интересная подробность: значит, Каг способен уступить женщине. За все время, проведенное на ранчо, Тэсс ни разу не видела, чтобы Каг кому-нибудь уступил.

— На самом деле он готов раздать все, — тихо проговорил Лео. — Если б не его жуткий характер, он отдал бы последнюю рубашку. Никто не видит в нем его природной доброты.

— В жизни бы не поверила, что он способен заботиться о ком-то, кроме себя.

— Ты его не знаешь.

— Не знаю, — согласилась она.

— Между вами целое поколение, — добавил Лео, глядя в ее залившееся краской лицо, — а вот я молодой, богатый, умею развлечь девушку и после не попрекать ее этим.

Тэсс вскинула брови.

— Да ты еще и скромник.

Губы Лео растянулись в улыбке.

— Вот именно! Это мое главное качество. — Он склонился над Тэсс с улыбкой опытного ловеласа. Лео действительно слыл самым красивым из братьев. У него были каштановые волосы с легким золотистым отливом и карие глаза. За девушками он особенно не ухлестывал, но те увивались вокруг него в надежде быть замеченными. В глубине души Тэсс считала, что Лео способен влюбиться, но гоняться за ним не собиралась. — Так как насчет похода в ресторан, а потом в кино в пятницу вечером?

Тэсс замерла от неожиданности.

— Но я же тут прислуга. Было бы неудобно…

Брови у него взмыли вверх.

— Мы что, тебя сильно угнетаем?

Она улыбнулась.

— Да нет, что ты. Просто мне кажется, это было бы неуместно.

— У тебя отдельное жилье над гаражом, — он произнес это нарочито медленно. — И ты не живешь в грехе под одной крышей с нами. Если и проведешь вечерок с кем-нибудь из нас, ни у кого язык не повернется что-нибудь вякнуть.

— Да я знаю.

— И все равно не хочешь?

Она озабоченно улыбнулась.

— Ты хороший парень.

Это его ошарашило.

— Правда?

— Да.

Лео глубоко вздохнул и невесело улыбнулся.

— Что ж, я рад, что ты так ко мне относишься. — Он нехотя отодвинулся. — Между прочим, ужин удался на славу. Ты отлично стряпаешь.

— Спасибо, приятно слышать.

— Не сваришь еще кофе? Тут надо помочь Кагу разобраться в учетных книгах. Терпеть не могу этого занятия. Придется хлестать кофе, чтобы не заснуть.

— Он собирается работать даже в канун Рождества? — воскликнула она.