— Рядом с Артуром, по правую руку — Жанна.

Девушка отпустила, наконец, прядь волос и еле заметно кивнула. Платиновая блондинка посмотрела на нее с откровенной неприязнью. Очень уж хорошенькая. Фигурка стройная, талия тонкая, ноги длинные, и небось никаких диет не соблюдает! Вот ведь! Кому-то все достается от рождения, а тут приходится пыхтеть! И ломать ноги на высоченных каблуках, чтобы казаться выше ростом! Она почувствовала, как эти самые ноги заныли. Захотелось сесть, но еще больше — курить.

— А это Лида, — представил хозяин уютную женщину, полноватую, с гладко зачесанными каштановыми волосами.

Лицо простое и милое. И имя. Не Лидия, а Лида. «Не соперница», — тут же подумала платиновая блондинка. Она принадлежала к тому типу женщин, которые всегда и везде ведут непримиримую войну за внимание мужчин.

— Рядом с ней — Вера.

Женщина, которая приехала на светлых «Жигулях» и долго примеривалась, перед тем как припарковаться, чуть приподнялась и кивнула. Это был другой тип: деловая женщина. Не бизнес-леди, владелица компании или магазина нижнего белья имени себя любимой, а наемный работник, из тех, что трудятся от зари до зари, сгорают на работе, так что времени на личную жизнь почти не остается. Не секретарша, а рангом повыше. Среднее звено. Одежда простая, но добротная и качественная, главная цель — удобство. Глаза покрасневшие, как у человека, который много времени проводит за компьютером. Знакомый блеск глаз. Возможно, носит контактные линзы. Только глаза от них устают. Все это платиновая блондинка мгновенно оценила и кивнула сдержанно, но без неприязни. Что ж, и такое имеет место быть. А вот если бы Веру приодеть, причесать да накрасить…

— Ну что, все? — обвел взглядом присутствующих узколицый господин. И обратился к женщине, все еще стоящей в нерешительности: — Я думаю, вновь прибывшая сама представится?

— Разумеется, — тряхнула кудрями та. И с вызовом сказала: — Анжелика.

— Замечательно! — не удержался Артур, который на лету поймал мяч, брошенный ему кокеткой. — Прекрасное имя!

— И вам идет, — сказала добрая Лида.

— Да, я хотела спросить, — замялась блондинка. — А имена здесь настоящие? Если без фамилий, без… — Она запнулась.

— Не обязательно, — успокоил ее узколицый господин. — Здесь, как на исповеди. Главное, облегчить душу, а для Всевышнего все они безымянны. Когда он вдыхает жизнь, то не в Машу или Сашу. В человека. И мы видим, прежде всего, Человека. Который нуждается в помощи. Итак, с нами сегодня Анжелика. Что ж, проходите, садитесь.

Платиновая блондинка со вздохом облегчения опустилась в широченное кресло и пошевелила пальцами в узких остроносых сапожках, которые, конечно, эффектны, но ноге в них неудобно. Потом спохватилась и обратилась к хозяину:

— А вас как называть? Или у вас нет имени? Или же к вам вообще не обращаться?

— Обращаться можно, и имя у меня есть, -сдержанно улыбнулся тот. — Иван. Тоже без отчества.

Вера и Артур переглянулись. «Хорошие знакомые», — тут же отметила Анжелика. Ей стало немного спокойнее. Оказывается, некоторые из присутствующих хорошо друг друга знают. Не сборище случайных людей. И на вид все такие… нормальные. Сергей и Сева — респектабельные, Жанна — наивная, Лида — уютная, а Вера с Артуром — деловые. Какие проблемы могут быть у этих людей? Во всяком случае, опасность от них не исходит. Всем им просто не хватает общения. И возможности высказаться.

Иван опустился в кресло, стоящее ближе всех к двери в соседнюю комнату, и сказал, обращаясь к новенькой:

— Итак, Анжелика, вы что-нибудь хотите спросить? Прежде чем мы начнем.

— Да. Здесь можно курить?

— Можно у нас курить? — обратился Иван к присутствующим. — Сергей, я знаю, что вы курите.

— Именно так.

— Значит, вы не будете возражать?

— Лично я не буду.

— Согласен, — тут же откликнулся Сева. Похоже, он во всем был согласен с Сергеем. — Мне не мешает.

— Мне мешает, — возразила Лида. — Я не курю и не люблю, когда при мне курят.

— Я тоже не курю, — пожала плечами Жанна.
– Но привыкла. Не одобряю, но и не возражаю, чтобы здесь закурили.

— А я курю, — сказала, словно пожаловалась, Вера. — То есть давно уже пытаюсь бросить. Но пока не получается.

— А я и не пытаюсь, — жизнерадостно улыбнулся красавчик Артур. — Потому что не курю. Но мне все равно, курят при мне или нет.

— Итак, подведем итог, — сказал Иван. — Анжелика, Сергей и Вера курят. Жанна, Сева и Артур не курят, но не возражают. Лида не курит и возражает. Но вы, Лида, в данном случае в меньшинстве.

— А вы? — в упор посмотрела на него Лида.

— Я нейтрален. Всегда нейтрален. Вам же придется подчиниться большинству.

— Хорошо, — кивнула Лида. — Курите. — «Надо заканчивать с Башней, — подумала при этом она.
– Если на этот раз я потерплю фиаско, больше здесь не появлюсь. Слишком уж тяжело это дается».

— Я раздам пепельницы курящим, — поднялся Сергей. — Вентиляция здесь хорошая, а злоупотреблять мы не будем. Даю слово.

Он подошел к стенке красного дерева, выполненной явно на заказ, и взял с полки пару легких серебряных пепельниц. Усмехнувшись сказал: