— Мне придется уйти, — тихо сказала Камилла.

Он покачал головой.

— Но я не могу… остаться здесь.

— Почему?

Она освободилась из его объятий.

— Вы — граф Карлайл.

— Да, такая колдунья, как вы, не может гостить в замке лорда, — прошептал он, подхватил ее на руки, прошел в соседнюю комнату и опустился вместе с ней на прохладное и свежее, величественное ложе. Крепко обнял ее и сказал: — Не стоит вам — ни в коем случае! — бродить по замку ночью.

— Не буду.

— Той ночью вы сказали то же самое.

— Разве я уже давала такой обет?

Она подняла руку к его лицу и пальцем провела по шраму, от лба до подбородка.

— Он едва заметен, — шепнула она, — маска ни к чему.

— Извините. Я не намереваюсь жить по вашей указке.

Камилла внимательно посмотрела на него:

— Я не указываю. Терпеть не могу обмана!

— Я не намеревался обманывать вас.

— Нет! Но я по наитию продолжаю участвовать в вашем спектакле. — И добавила: — Сегодня вы спасли Алекса, и я благодарна.

— Его спасли вы.

Она покачала головой:

— Вы оказались более сведущи, чем я.

— Мне уже случалось иметь дело с укусами змей, — пояснил он. — В Индии… Судане. — Брайан вздрогнул и неожиданно отвернулся. — И в Каире, — добавил он с горечью.

— Но вы никогда не содержали и не разводили змей, так?

Брайан изумленно посмотрел на нее:

— Какого черта? Они весьма опасны — вы сами убедились этой ночью. — Он отвернулся, положил руки за голову и уставился в потолок. — Алексу просто повезло — невероятно повезло. Этот яд смертельно опасен. Похоже, ему удалось выкарабкаться, хотя отважусь предсказать, что долго он еще будет в полузабытьи. Но если организм крепкий… — Он повел плечами. — Утром я буду занят делами. Полагаю, вы поухаживаете за вашим другом.

Камилла не ответила. Пусть думает так, решила она. А у нее другие планы на этот день.

Но Брайан неверно истолковал ее молчание.

— Камилла, я хотел сказать, что Алекс идет на поправку. Ведь он продержался эту ночь, я и сам видел, как люди выживали после укуса кобры.

— Да, — прошептала она. — Он выживет, я верю.

— Ведь он ваш преданный друг, так?

Она пристально посмотрела на него, чувствуя, как сердце закипает гневом. Брайан Стерлинг прекрасно знал, что их отношения были дружескими — не более того.

— Да, Алекс мой друг. Спасибо, что согласились привезти его сюда, — сказала Камилла несколько отчужденно. Эта чопорность не вязалась с ситуацией — она лежала обнаженная, в одной с ним постели.

— Камилла, серьезно…

— Если серьезно, то я устала до предела, — прошептала она.

Брайан умолк. Ей отчаянно хотелось избежать дальнейших расспросов, и обвинений, и душеспасительных разговоров о светлом будущем — и Камилла прикоснулась к нему. Он обнял ее.

— Я так и думал — вы просто устали.

— Устала спорить, — пояснила она. — Нам так легко все решать в споре.

Он встретился с ней взглядом и погладил ее по щеке.

— Милая мисс Монтгомери, поверьте, мне как раз легче решать все без спора.

Брайан был прав. Потому что когда он касался ее — ни будущего, ни прошлого не было.

Был только миг — и в нем вся жизнь.

Естественно, происшествие в Британском музее попало на первые полосы всех утренних газет. И так же естественно туда пролезли все старые пересуды о проклятии. Каждый репортер прилежно поминал о том, что змея напала как раз после того, как лорд Стерлинг, год пребывавший в трауре, вернулся на трибуну достославного учреждения и объявил о своей помолвке. С простолюдинкой. Служащей музея.

Но пока ни в одной статье — Брайан быстро просматривал их одну за другой — ничего не говорилось о семье Камиллы. Репортеры со всем пылом оспаривали реальность того проклятия, ведь от укусов пострадал не он — в его привычной роли, а совсем другой человек. Упоминали, что и лорд, и его невеста оказали помощь жертве. Газеты также отдавали должное храбрости Алекса Миттлмэна, отважившегося обезвредить змею, и сострадали молодому человеку, который находился между жизнью и смертью.

Только Брайан закончил просматривать газеты, когда в зимний сад вошел Шелби и доложил, что сэр Тристан просит уделить ему минутку для разговора. Он удивился, почему тот не явился сам.

Войдя к Тристану, он еще раз подивился — даже улыбнулся — его сообразительности.

— Я не хотел идти и демонстрировать, что совсем здоров! — объяснил он свое поведение Брайану. — Камилла останется здесь утром, а?

— Думаю, да — она будет ухаживать за Алексом.

Тристан кивнул:

— Что ж, полагаю, нам с Ральфом стоит прошвырнуться и навестить тот паб в Ист-Энде, поболтать со знакомой проституткой.

Брайан улыбнулся:

— Искренне ценю ваше рвение, сэр Тристан. Но не сегодня. У меня сейчас другие планы, вам лучше остаться в замке, тем более что Камилла тоже будет здесь, как вы сами заметили. Тристан, я в самом деле ценю ваше желание помочь. Мы вернемся к этому делу на следующей неделе.