– Давай,- согласилась Маня,- только, чур, не мухлевать!

Через минуту мы чуть не подрались – Маня говорила, что я считаю очень быстро и специально заглатываю окончания слов, и это нечестно, а я отвечала, что она чересчур медленно считает и растягивает слоги.

– Дура,- ругалась Маня,- что же ты так частишь, не двцтьдв, а двааад-цать два!

– Сама ты дура,- громкое урчание в животе заглушало мой злой шёпот,- какая разница как я называю цифры, главное, что я не сбиваюсь со счёта!

Ещё немного, и мы бы, наверное, покалечили друг друга муляжом долмы, но вдруг с той стороны забора раздался тоненький голосок:

– А я тоже умею считать!

Мы притихли и глянули в щель между досками забора. За нами с тётисветыного двора следил большой голубой глаз. Потом глаз исчез, а в щель просунулся толстенький пальчик:

– Это раз!

Пальчик исчез и через секунду в щель высунулись два пальца – это два!

– Подожди!- мы с Маней переглянулись,- тебя как зовут?

– Меня зовут Ардён, и мне скоро будет пять лет,- с готовностью отрапортовал голубой глаз.

– Как-как тебя зовут?

– Ардён!

Мы крепко задумались.

– Может, аккордеон?- нерешительно предположила Маня.

– Ты скажи ещё гобой,- рассердилась я,- мальчик, выговори чётко своё имя.

– Ар-дён,- рассердился глаз,- меня зовут Ар-дён. Потом глаз исчез, и из щели между досками вылезла пухлая ладошка с растопыренными пальцами,- а это пять, мне скоро будет столько лет,- миролюбиво продолжил он.

Меня осенило:

– Мань, а давай мы Ард… ему вручим подарок и скажем, чтобы он отнёс его Олегу. Просто скажем, что это подарок для его папы.

– Это выход,- обрадовалась Маня и позвала мальчика,- эй, мальчик, Ардён!

– Меня зовут не Ардён, а Ардён!- обиделся мальчик.

– Ну я же говорю Ардён,- изумилась Маня.

– Это неважно!- рассердилась я,- мальчик, а давай мы тебе передадим подарок для твоего папы?

– Давайте,- обрадовался мальчик.

– Только ты ему не говори, что подарок тебе две девочки передали, ладно?

– Ладно!

– Точно не скажешь?

– Точно. Давайте подарок!

Маня протянула руку поверх забора и передала Ардёну драгоценный свёрток. Тот взял его, ого, тяжёленький, выговорил, и побежал к дому.

– Папаааааааааааа,- заорал он что есть мочи,- тут две девочки тебе подарок передалиииииии!!!

– Какие девочки, что это у тебя в руках, Артёмка!- раздался голос Олега.

– Бежим,- выпучилась Манька и рывком стартовала с места. Дорогу до нашего дома мы преодолели за считанные секунды, и окажись каким-то чудом на финишной прямой рефери с секундомером, он бы зафиксировал новый мировой рекорд по бегу на короткие дистанции!

– Артём!- с трудом отдышалась я, заскочив одним прыжком на веранду нашего дома, - его зовут Артём!

– Предатель, а не Артём,- хваталась за бок Маня,- теперь Олег догадался, что это мы ему подарок передали!

– Ну так это же хорошо!- осенило меня,- он ведь должен знать, кто так здорово умеет заворачивать долму.

– Ты думаешь?- Маня посмотрела на меня с благодарностью,- Нарка, ты прямо ГЕНИЙ, как я об этом раньше не догадалась!

После обеда мы вышли прогуляться. Позавчерашний обильный и тёплый дождь не прошёл даром, и склоны нашего холма покрыл ковёр из огромных, алых высокогорных маков. Мы нарвали большой букет, и с чувством исполненного долга принесли его маме. Ах, какая прелесть, всплеснула она руками, какая красота! Мама была в длинном светлом сарафане, по плечам её рассыпались пышные русые локоны, она держала в руках большой букет алых маков и улыбалась нам.

Мы невольно залюбовались ею.

– Тётьнадь,- выдохнула Маня,- я ведь когда вырасту, буду на вас похожа, да?

– Ты будешь лучше,- мама погладила её по щёчке,- ты будешь настоящей красавицей!

– Да?- Маня вспотела от радости.

– Конечно! – засмеялась мама и пошла ставить цветы в вазу.

– А он-то знает, что я буду красавицей?- задумчиво протянула моя подруга.

Я пожала плечами. Откуда мне было знать, о чём думает Олег!

– Пойдём, что ли?- предложила я,- посмотрим, что там у них во дворе происходит.

– Пойдём,- Маня благодарно глянула на меня,- хорошо, что ты сама это сказала, а то мне уже неловко было предлагать.

– Почему было неловко?- удивилась я.

– Да не знаю, что-то в последнее время я стала особенно стеснительной,- вздохнула Маня,- аж сама себя не узнаю!

Уже в трёхстах метрах от тётисветыного дома мы заметили красный флажок, торчащий из щели между досками забора. Топтались какое-то время на расстоянии, потом подошли взглянуть поближе. Это был совершенно обычный первомайский флажок на тоненьком деревянном древке. Мы в задумчивости постояли какое-то время над ним, потом ткнули пальцем. Флажок выпал наружу, и мы увидели завёрнутую в тугой рулончик бумажку, прикреплённую к его древку. Конечно же, первым делом подрались за право прочесть записку. Победила Маня, которая с душераздирающим криком – я его первая полюбила, вырвала у меня флажок. Она с замиранием сердца развернула бумажку.