А потом пришла смерть. Нечто надвинулось из ниоткуда и принялось пожирать звезду за звездой, заполняя космос разноцветными полосами газа, растянувшимися на десятки световых лет. И тут я увидел объект «Зеро». Точнее, это был не объект. Это было скопище знакомых мне гигантских шаров, объектов «Зеро», висящее в пространстве. Вот вокруг них вспыхнули силовые поля – и шары рванулись в разные стороны, мгновенно пропав из виду. А следом уже наползала бесцветная смерть, и бурая планета исчезла, перестав быть…

Морок закончился так же внезапно, как и наступил. Я увидел Лускуса, Акку, пещеру. В голове теснились сотни вопросов, но одноглазый опередил меня.

– Мы видели сейчас гибель их мира?

– Да. Но перед тем как погибнуть, они разослали по Вселенной сотни капсул, – ответила Акка. – В каждой – миллионы зародышей и все, что нужно для развития этих существ. И аппарат, подобный Ему…

– А как они выглядят? – быстро спросил Лускус.

Акка покачала головой:

– Не знаю. Он не показывает. По большому счету это и неважно. С лица воды не пить. Важно другое. Он должен подготовить планету, оберегать и защищать капсулу. В общем, там много нюансов…

– То есть вы хотите сказать… – начал Лускус, и я вдруг понял, что он очень напуган. Пожалуй, я еще никогда не видел этого человека настолько испугавшимся.

– Из общения с Ним я поняла, что Он вместе со спорой прибыл на Медею пятнадцать земных лет назад и с тех пор выполняет свою задачу. Важный момент: чтобы спора смогла развиваться и дать начало цивилизации, на планете не должно быть разумной жизни. При этом Он не имеет права на убийство разумных существ…

– Угу, а помешать тому, чтобы эти самые разумные существа резали тут друг друга почем зря – этого он не захотел, что ли? – пробурчал Лускус.

– Я спрашивала у Него, – тихо и серьезно ответила Акка. – И Он дал понять, что посчитал наши конфликты проявлениями естественных для нашей цивилизации социальных процессов, что-то вроде коллективной эвтаназии, сопровождающейся ритуальными поединками.

Лускус выпучил единственный глаз – и ничего не сказал.

Акка продолжила:

– Он попытался помешать колонизации Медеи мягко – уничтожил автоматы на орбите, дабы внушить нам, что планета опасна, просканировал спейсеры и изменил элементный состав планетного вещества, исключив широко применяемые у нас металлы и сырье для изготовления синтетических материалов, а когда мы все же начали высадку, отключил электричество. Не спрашивайте меня как. Он не может объяснить, а я – не физик. А когда Елисеев со своими спутниками совершенно случайно нашел спору, Он произвел локальный темпоральный сдвиг, который позволил споре поменять место дислокации, но и тогда не стал никого убивать.

– Стало быть, мы зря искали объект «Зеро», – прошептал Клим.

Акка между тем продолжала:

– Люди с яростным упорством лезли и лезли на эту планету – и в итоге получилось то, что получилось. Пат. Ситуация, из которой нет выхода. Уничтожить разумных существ Он не может. Мало того, Он, следуя своей странной логике, даже воздействовал на нас, изменив наследственные поражения, полученные людьми во время Эпидемии на Земле. Поэтому стерилы смогли иметь детей.

– А как же «пятнуха»? – спросил я.

– Вы же получили возможность добыть вакцину! – несколько раздраженно бросила Акка.

– Ого! Ты… то есть этот наш пострел… – я мотнул головой в сторону серебристого тумана, – и тут поспел? Он что, всемогущ? Мы встретили… Бога?

– Нет, не всемогущ! – в отчаянии крикнула Акка. – К примеру, Он не властен над гравитационными полями, видимо такие технологии были неизвестны его создателям. Ни генерал Жильберт, ни высадка грейтов на остров не состоялись бы, если бы Он мог этому помешать. И вообще, Клим, помолчи!

Видно было, что Акка не хочет говорить со мной о том, что она считает сейчас неважным. Она обращалась к Лускусу, точнее, даже не к Государственному канцлеру Временного правительства Медеи, а к полковнику Главного управления разведки Федерации:

– Поймите, сейчас у Него нет вариантов для разрешения возникшей проблемы, и Он пошел на контакт с первым нашедшим его человеком – со мной. Я долго размышляла и решилась. Но все же я попросила Его включить энергию, чтобы найти вас, господин полковник, и посоветоваться…

– Посоветоваться? – тихо произнес Лускус. – Но вы же сами сказали, что уже приняли решение…

– Да, приняла! Поймите, нам выпал уникальный шанс. Мы сумеем не просто взаимно обогатить друг друга знаниями, мы еще и постараемся понять, как бороться с тем, что убило их цивилизацию! Это очень важно, полковник! Это важнее всех ваших военно-шпионских игрищ…

Акка говорила вдохновенно, и я видел, что она в самом деле приняла решение. Лускус сгорбился, левая рука его нырнула за пазуху.