– Мне, – незамедлительно раздался ответ 'Замамея, вскочившего на ноги.

'Онтомей прищурился, разглядывая его в резком и неприятном свете человеческих ламп.

– Представьтесь.

– 'Умамей, – солгал воин.

– Ах да, – с благодарностью в голосе произнес командир. – Коммандос… как раз то, что нам нужно, чтобы избавиться от двуногого зверя. Вы получили задание. Не забывайте держать меня в курсе дел. Теперь же обсудим проблему, связанную с летающими механизмами…

Позднее, когда совещание закончилось, 'Касамей хотел похвалить молодого офицера за проявленную инициативу, но тот уже растворился в недрах судна так же, как и загадочный человек.

Проложив дорогу сквозь Стражей, Мастер-Шеф зашагал по лабиринту коридоров, затем столкнулся с порождениями Потока и истребил их. Кортана определила, что в инженерный отсек можно попасть, пройдя мимо криохранилищ, поэтому туда спартанец и направился. Проблема состояла только в том, что он постоянно натыкался на заклинившие люки, запертые двери и прочие препятствия, мешавшие ему добраться до намеченной цели.

Пройдя через просторное темное помещение, где было свалено оружие, Шеф услышал звуки сражения, доносящиеся из-за закрытого люка. Дождавшись, пока все стихнет, он выскользнул в заваленный телами холл. Выглянув из-за переборки, Джон-117 увидел острые пластины, торчащие из-за грузового контейнера. Охотник! А точнее, два охотника, поскольку те всегда ходили парами.

Не имея при себе ракетной установки, Шеф был вынужден полагаться только на гранаты.

Один за другим прозвучали два взрыва, и бронированное чудище рухнуло на палубу. Сбоку раздался разъяренный рев второго охотника.

Спартанец дал очередь, чтобы немного замедлить противника, отступил в люк и порадовался, когда тот закрылся. Это дало ему пару лишних секунд на то, чтобы снять с пояса еще одну гранату и выдернуть чеку.

Люк открылся, и взрыв гранаты сбил охотника с ног. Пол заходил ходуном, когда на него рухнул массивный чужак. Тварь попыталась подняться, но вскоре затихла под градом бронебойных пуль.

Мастер-Шеф постарался обойти стороной огромную тушу, покидая комнату и возвращаясь в холл. Пробегая по корабельным коридорам, он повсюду видел пятна крови, тела, лежащие в самых немыслимых позах, выбитые взрывами люки, искры, сыплющиеся из распределительных щитов, и небольшие пожары, которые, к счастью, не распространялись, поскольку вокруг было не так уж и много горючих материалов.

Откуда-то донесся звук автоматической очереди, и спартанец выглянул в открывшийся люк. Впереди он увидел пламя, бьющее из широких разорванных труб, которые тянулись вдоль служебного коридора. Шеф был уже неподалеку от криоотсека. Неподалеку, если правильно выбрал путь.

Не собираясь лезть в огонь до тех пор, пока это не будет абсолютно необходимо, спартанец свернул направо. Звуки пальбы стали громче, и следующий люк открылся в просторное помещение, где многочисленные порождения Потока сражались со стаей Стражей. После секундного промедления Джон-117 вскинул оружие и начал стрелять. Роботы падали на палубу, взрывались формы-разносчики, все сражались со всеми. Окружающее пространство прочерчивали, пересекаясь, рубиновые лучи, 7,62-миллиметровые очереди и взрывающиеся иглы.

Как только все Стражи вышли из строя, а Поток изрядно поредел, Шеф пробежал по помещению, поднялся по лестнице и зашагал по решетчатым мосткам. Вскоре он добрался до ремонтной мастерской, где еще одна стайка роботов старалась расправиться с отрядом Потока. Никто не собирался сдаваться без боя. Сражающиеся противники выглядели слишком занятыми, чтобы обращать внимание на одинокого человека, так что спартанец решил воспользоваться ситуацией и с боем прорваться к посту управления и контроля.

Но это, как он вскоре осознал, было большой ошибкой.

Поначалу все было не так уж и плохо. Он быстро расправился с обоими Стражами и занялся Потоком. Но на место каждой уничтоженной твари, казалось, встают две новые, и вскоре спартанцу пришлось уйти в глухую оборону.

У него не осталось иного выхода, кроме как отступить к посту управления и прижаться спиной к его закрытому люку. Наиболее крупные формы набрасывались на него по две и по три, а мелкие твари налетали целыми роями. Иногда натиск Потока становился беспорядочным, но чаще в нем прослеживалась определенная тактика. Сразу несколько боевых форм прыгали вперед, погибая под пулями и вынуждая Шефа тратить время на перезарядку оружия, а за ними уже бежали разносчики.

Джон-117 сменил штурмовую винтовку на дробовик – молча помолившись о том, чтобы у него было время на перезарядку, – и постарался покончить с раздувшимися уродцами раньше, чем их взрывающиеся тела смогут причинить ему вред.

Быстро расправившись с разлетающимися во все стороны свежевылупившимися инфекционными формами, спартанец начал отчаянно перезаряжать оружие, надеясь успеть до того, как его захлестнет новая волна Потока.

Дальнейшие события слились в сплошное чередование бега и стрельбы. Он пробирался по кораблю, приближаясь к инженерному отсеку и останавливаясь только ради того, чтобы уничтожить очередную группу врагов, затем он вновь срывался с места, на ходу перезаряжая оружие.