Счистив с одежды и тела грязь соответствующим заклинанием, я с удовольствием закинул надоевшую лопатку в пристройку и отправился обедать, благо время было подходящее и из дома струились заманчивые запахи. На столе уже стояли наполненные супом тарелки и еще куча всякой снеди, так что я не стал дожидаться от викаэлки второго приглашения и спустя пару мгновений с аппетитом орудовал ложкой. С утра на меня напал зверский голод, обусловленный, скорее всего, тем, что получение новой ступени подстегнуло рост тела, и теперь организм нуждался для этого в строительном материале.

Закончив с первым, вторым и добавкой, я умиротворенно откинулся на спинку стула и пил травяной отвар, который теперь был у викаэлок вместо вина. Несмотря на отсутствие Мирривы, ее приказ о запрете выпивки выполняется Авелией неукоснительно. Пожалуй, даже верится, что когда-то она была главой внешней разведки, по крайней мере, командовать она умеет. Кстати, они же вроде сегодня вечером должны вернуться после выполнения работы?

– Да, сегодня, – подтвердила девушка.

А значит, и уходить из города мы будем завтра или послезавтра, в крайнем случае.

– Кстати, насчет их возвращения, – Авелия обогнула стол и бесцеремонно плюхнулась мне на колени, – пока есть время, следует его потратить с толком.

– Да уж могла бы и не напоминать – ты своего не упустила в любом случае, – проворчал я, обнимая ее за талию.

– Вот и надо пользоваться возможностью, пока не уплыла в другие руки, – наставительно заметила викаэлка, стягивая с себя рубаху, – тем более что скоро хлопот будет достаточно, чтобы забыть об отдыхе. И только не утверждай, что тебе не хочется, – недаром про вас все эти слухи ходят!

А почему бы и нет?..

– А вот и они, – потряс я за плечо почти заснувшую девушку спустя три часа.

Раскинутая мной сигналка оповестила о приближении существ, чьи ауры совпадают с заданными, – отсутствие защитного периметра я решил возместить хоть так, ну и не забыл опознание аур сделать.

– Ну, сейчас начнется. – Сев и потянувшись, Авелия заразительно зевнула.

– С чего это? – С трудом оторвав взгляд от соблазнительно торчащей груди, я принялся быстро натягивать одежду.

– А каждый раз, как нас обнаруживают, так сразу срываемся с места и мчимся, куда подальше, со всей доступной скоростью.

– Учитывая количество и силу охотников – неудивительно, – покачал я головой.

Собрав разбросанную вокруг дивана одежду и натянув ее, мы вышли во двор как раз тогда, когда Нури уже пропускала через распахнутые ворота остальных, ведущих за поводья своих скакунов.

Авелия устремилась к ним, приветственно махая. Естественно, сразу же образовалась куча-мала из обнимающихся и галдящих девушек. Только глава принялась оглядываться по сторонам, подозрительно осматривая поврежденный забор, ямы по периметру и приставленную к косяку дверь, которую мы так и не починили.

– Что здесь произошло? – требовательным тоном спросила она, и остальные тоже немного отвлеклись от пересказывания деталей выполненной работы, которыми спешили поделиться (в основном обсуждение одеяний знати), и стали замечать неладное в привычной обстановке дома.

– Охотники добрались и сюда, – тяжело вздохнув, сообщила бывшая сотница, – к счастью, нам удалось отбиться.

– Что?! – Викаэлки заметно побледнели.

Первой опомнилась, естественно, самая главная – Миррива тут же принялась раздавать указания. Выглядела она спокойной, почти расслабленной, но рука на мече ясно показывала внутреннее напряжение. А еще у меня получилось ощутить сильное беспокойство и усталость, отнюдь не физическую. Похоже, ей давно надоело скрываться от преследователей.

– Сестры, бегом собирать припасы на дорогу, Нури, запрягай фургон и выгребай корм для ящеров и моей химеры. Ирили и Авелия, быстро в дом собирать наши вещи! Элия, за тобой казна! И пошевеливайтесь! На все даю полчаса, а потом нас здесь быть не должно! Зэл, тоже иди собирайся. Как будешь готов, расскажешь мне подробности.

Вот теперь заметно, что она когда-то была в столь значимой организации, как внешняя разведка, – почти все викаэлки прыснули в разные стороны, бросившись выполнять порученные дела. Рядом остались только Авелия, ну и я.

– Миррива, постой и послушай меня, – скептически глядя на всполошившуюся главу, подняла руку в останавливающем жесте Авелия.

– А тебе что, особое приглашение требуется? – нахмурилась главная викаэлка, когда поняла, что ее приказы кто-то проигнорировал.

– Миррива! – внезапно рыкнула Авелия, отчего я чуть не подпрыгнул – привыкнув к относительному спокойствию викаэлки, я никак не ожидал, что она будет так повышать голос. – Остановись и послушай! Почти все охотники мертвы.

М-да, вот тебе и сотница. Впрочем, произошедшее произвело впечатление только на меня.