— Перед Бефом, — помявшись, сказал полугном. — Он мне так и сказал: смотри, Отто, чтобы без происшествий. Ты у нас гном серьезный, ответственный.

— А я, значит, несерьезная и не ответственная! — обиделась я на вероломство Наставника.

Ловким движением я выхватила у лучшего друга фляжку и глотнула самогона. Ах так! Значит, не доверяет мне Наставник! Никто меня не уважает! Ик!

Новую партию слушателей мы встретили во всеоружии — на полугнома напала меланхолия, я же вытирала слезы и думала про мою несчастную глотку, горевшую огнем, про неудавшуюся жизнь и неправильный выбор профессии.

— Вам плохо? — спросил один из студентов.

Я кивнула и прохрипела:

— Воды…

Жадность — мой порок. Надо было не хлебать самогон, как сок, а ограничиться одним глотком.

Студент протягивал мне стакан воды, рассматривая, как диковинную игрушку. Аудитория притихла в ожидании цирка. Я выпила воду, вытерла слезы и прокашлялась. Перед глазами перестали летать звездочки, голос вернулся.

— Итак, — начала я. — Мы приехали рассказать вам про то, как важно для некоторых из вас выучиться на Мастеров Артефактов.

Студенты рассмеялись. Я слушала ехидные выкрики и чувствовала, как приятное тепло самогона разбегается по всем сосудам. Жизнь налаживалась.

— Да уж, спасут нас ваши артефакты, когда нежить прет!

— Зачем обвешиваться побрякушками, когда кольчуга и меч и так тяжелые?

— Махать молотом в кузне? Увольте!

— Есть гномы, пусть они и пашут!..

Я обернулась на Отто. Он сидел с умиротворенной улыбкой на лице, наслаждаясь действием алкоголя. Я поняла, что он мне не помощник.

— А ну заткнитесь все! — закричала я. — Когда я говорю, все остальные молчат!

— Ути-пути, — сказал черноволосый студент за первой партой.

— А ну — ша! — Я подошла к его столу. — А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!

— Да что ты, — заулыбался тот. — Ты, слабосильный теоретик, меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.

— Ха. Ха. Ха, — сказала я. — А ну встать! На дуэль меня вызываешь?

— А что, — лениво сказал студент, вынимая из-за пояса длинный кинжал. — Можно.

— Нет, дорогуша, — сказала я. — Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай-ка против равного противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо-артефактная подготовка против твоей боевой.

— Да ты хоть раз зомби видела? — лениво спросил черноволосый.

— Видела, — гордо ответила я. — И не раз сражалась. Как видишь, жива.

— Тогда против инферна.

— Без проблем!

Народ в аудитории ошеломленно молчал. Я обернулась. Отто сидел с вытаращенными глазами, но, слава Небесным Силам, ничего не говорил.

Отступать мне было некуда.

— Давай ни мне, ни тебе, — сказала я. — Выберем беспристрастного арбитра, каждый в аудитории напишет вид нежити или вообще кого угодно. Какую бумажку вытащим, с тем и будем сражаться.

Черноволосый кивнул.

Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.

«Госпожа Удача! — взмолилась я. — Помоги! Пожертвую тебе десять золотых! Поддержи и не оставь, иначе придет мне конец!»

Двери аудитории открылись, и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. Отто превратился в памятник самому себе, но я представляла, что он мне устроит после окончания всего этого цирка. Если будет кому устраивать.

— Вот жрец из храма Госпожи Удачи, — объявил какой-то студент, затаскивая в аудиторию дряхлого старичка. — Я надеюсь, никто не возражает? Бегать далеко лень было, а тут это чудо мимо проходило.

Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.

«Ну, Госпожа Удача! Прояви женскую солидарность!» Я скрутила на счастье в кармане фигу и затаила дыхание.

— Десять зомби, — объявил жрец.

— У-у-у-у-у, — разочарованно простонала аудитория.

Я выдохнула. Могло быть и хуже. С зомби у меня есть хоть какой-то шанс.

— Как быстро вы сможете найти зомби? — спросила я у черноволосого.

— Вечером будут, — ответил он.

В присутствии жреца мы заключили пари: бьемся с зомби любыми доступными средствами. Очерченного места для битвы не покидаем. Побеждает тот, кто уничтожит нежить быстрее.

— Если понадобится помощь, — ухмыльнувшись, рорриторец отвесил мне полупоклон, — кричи «стоп!».

— Я учту, — ответила я.