Не поднимая от шитья глаз, Тези тихо рассказывала, а я боялся даже сменить затекающую руку, чтоб ненароком не прервать ее. Она давно замолчала, когда я, пересев наконец поудобнее, осторожно спросил:

– Тези, а почему мать раньше не показала тебе отца?

Тези вздохнула, вдела нитку, низко наклонившись к светильничку, и ответила:

– Ведь ты же жил с низранами, на себе испытал, как они следят за мужчинами. Во много раз сильнее, чем за женщинами. Вот она и боялась, что я его случайно выдам. Низране моментально продали бы отца другому племени. А в тот раз она и решилась нас познакомить, потому что надеялась, что мы уйдем все вместе. Если бы я не была такой глупой, она была бы сейчас жива.

Мне не понравилось это самоистязание и я решительно запротестовал:

– Не нужно себя обвинять, Тези! Ты ни в чем не виновата! Мать должна была тебя подготовить к этой встрече! И потом, неизвестно еще, что с ними произошло! Скорей всего, они погибли, иначе отец нашел бы способ связаться с твоей матерью! Вы могли бы погибнуть вместе с ним!
– Почему-то именно последнее показалось мне особенно неприемлемым.

Тези подняла головку и я увидел дорожки от слез на ее щеках. Нет, только не это! Перестань пожалуйста, лучше полосни по мне самым ядовитым из твоих взглядов, только не плачь! Но она смущенно улыбнулась и прошептала:

– Спасибо Арт! Я никому не могла про это рассказать, и теперь мне намного легче!

Ох, если бы я мог сказать то же самое! Вслух же я буркнул что-то типа - да ладно, перестань, все путем. Тези еще несколько раз ковырнула иголкой и, перекусив нитку, сунула мне свое изделие:

– На, готово!

– Что, так быстро ?!
– восхитился я, раскладывая на коленях предмет моих мечтаний. На первый взгляд вроде не очень страшные, но все познается в сравнении. Если бы кто нибудь предложил мне такие штаны месяца три назад, я не раздумывая, натянул их ему на голову, но сейчас был просто несказанно счастлив. Выяснив у Тези подробности эксплуатации данного изделия, отправляюсь в темный угол одеваться.

И вот, в тот самый момент, когда я собирался гордо, как манекенщик, продефилировать перед Тези в новых штанах, гора вдруг содрогнулась, еще раз, еще, послышался тихий гул и с потолка на нас посыпались мелкие обломки камня. Бросаюсь к вскрикнувшей Тези, но около нее уже стоит проснувшийся Кен и, обнимая девушку за плечи, шепчет:

– Все, все, успокойся Тези, ничего страшного, все уже закончилось, это не страшно.

– А что это было, ты хоть понял, Кен?!
– интересуюсь я, признавая приоритет познаний Кена в сейсмологии.

– Да ничего особенного, - Бурчит он, неохотно отпуская справившуюся с собой Тези,- просто серия небольших направленных взрывов, где-то поблизости ведутся взрывные работы. Причем на малой глубине.

Направленные взрывы?!! На малой глубине?!!! Кен со сна явно не соображает, что говорит.

– И что же, по твоему, взрывают? И чем?
– настырно продолжаю допрашивать Кена, направляя его мысли в нужное русло.

Как и все прибывающие на Деллию, мы прошли специальный ознакомительный курс истории и технических достижений планеты. На Деллии никогда не изобретали и не производили никаких взрывчатых веществ. Кен молчит, хмурит брови, наконец, тяжело вздыхая, заявляет:

– Действительно, взрывать здесь нечем, хотя, судя по силе и интервалам это типичные направленные взрывы.

Вот же упрямый! Хотя... Есть же еще эти, с катера, духи горные. У них может быть не только примитивная взрывчатка, а и кое-что похуже. Неизвестно, что и зачем они могут взрывать в Охранных горах, ясно одно : они хорошо берегут свои тайны, и нам лучше в их лапы не попадать.

– Собирайте вещи,- Командую друзьям.
– А я пойду, немного разведаю, что там впереди.

– Мы что, полезем в гору?!- так потрясенно охает Тези, что становится понятно - ей этого очень не хочется.

– Во всяком случае нужно попробовать, если повезет, можем найти другой выход на поверхность, подальше отсюда. Тогда у нас будет больше шансов уйти от духов.

– Арт, мы не сможем пройти по пещерам - категорично заявляет Кен.
– У нас нет никакого снаряжения. Даже простых веревок - и тех очень мало. Банального светящегося маркера - и того нет!

– Да знаю я все это, Кен! Но выйти сейчас отсюда наружу - значит наверняка попасть прямо в лапы духов!

– Тогда нужно переждать здесь, им надоест караулить, они решат, что упустили нас и будут искать в другом месте!

– А если они нас и не караулят вовсе?! понаставили камер и спокойно ждут, откуда придет сигнал?! и потом продуктов у нас не так уж много, чтобы сидеть бесконечно и ждать! Из яиц вообще скоро черепашки выведутся!

– Да и пусть выводятся! Тези из них супчик сварит! Тебе же понравился супчик!
– ехидно подкалывает Кен и резко смолкает, сообразив наконец, что выглядит сейчас не лучшим образом.

Эх, не зря я не хотел знать, из чего сварен этот суп!

– А что такое светящийся маркер?!
– дипломатичный вопрос Тези явно направлен на восстановление мира в семье.