– А я так и не считаю.

Молчание, вожак ворошит мои чувства и отвечает:

– Ты не лжёшь, и это хорошо.

– Так что насчёт «Заката»?

– Три года назад с верховьев Большой реки (Волги) спустился кораблик, и на нём в наши степи прибыли люди, около сорока воинов. Они знали точно, где находится подземелье, и прямиком направились к нему. Мы их перехватили и всех убили.

– Но перед этим наверняка ты порылся в их головах?

– Да, я просмотрел двоих. Они злые, и они подлежали уничтожению. Таким существам нет места на земле.

– Где их база и чем они занимаются?

– База находится далеко на северо-востоке, возле города, который называется Стерлитамак, а занимались там производством психотропного оружия и новейших наркотических средств.

– Это всё?

– Пленники оказались обычными наёмными бойцами и знали не очень много.

– Что же, такая информация тоже полезна. У меня ещё один вопрос. Ты не против?

– Говори, – в мыслеобразе Лидера лёгкая ирония, – здесь люди редкость, и, когда мне попадется следующий достойный собеседник, неизвестно.

– Если мы ещё раз встретимся, мы будем врагами или сможем сосуществовать в мире?

– Воевать с вами я не хочу, и если ты придёшь с миром, то боя между нами не будет. Твои мысли и мысли твоих людей чисты. Вы не гнушаетесь крови и жестокости, но она для вас не необходима. Мне это нравится, и если бы вы изначально были безоружны, то и самая первая наша встреча прошла бы мирно.

– Значит, мы хорошо поняли один другого.

– Поняли, и я хочу сделать тебе подарок.

– Какой?

– Дам тебе двух щенков из моего последнего помёта. Они очень хороши и очень сообразительны. Конечно, послабей меня, но из всех щенков, какие есть в нашей стае, они лучшие. Каждому по месяцу, и оба уже крепко стоят на ногах. Возьми их с собой. Они будут служить тебе десять лет и никогда не предадут.

– То есть ты хочешь заслать к нам шпионов?

– Нет. Если бы мне требовались шпионы, то нашлись бы другие псы, которые бы пробежались по вашим городам и увидели бы всё без всяких прикрас. Эти щенки должны посмотреть на жизнь вашего общества изнутри и разобраться в вас. Взамен через моих потомков вы сможете понять нашу психологию и определиться по отношению к нашему народу, который тоже хочет жить. Мир – это хорошо, сотрудничество – ещё лучше, но если вы замыслите уничтожить нас, то мы сможем дать отпор и придём в ваши дома. Ты принимаешь моих щенков в свою стаю?

– Принимаю.

– Тогда прощай, человек.

– А щенки?

– Ты идёшь к Чолун-Хамуру, и на последнем переходе они будут с тобой…

Лидер не солгал. В одном переходе от места, где у нас была назначена встреча с другой половиной отряда, у небольшого поселения Чолун-Хамур к передовому дозору выбежала большая собака, что интересно, не чистая анатолийская овчарка, а помесь с кавказцем. Эта самка была не одна, рядом с ней находились два шерстяных комка, толстые, округлые, лобастые и с большими умными глазами.

Собака посмотрела на щенков, что-то еле слышно прорычала и ушла с нашего пути в сторону. Я спрыгнул с лошади, подошёл к щенкам, лежащим на траве, взглянул в их умные глазёнки, и пришли два послания.

– Я Лихой, – отозвался левый, белый в рыжих подпалинах щенок.

– Я Умный, – вслед за братом откликнулся правый, короткошёрстный и абсолютно чёрный.

– Я Мечник, – в ответ и мне пришлось представиться.

– Мы Младшие и будем тебе во всем помогать, – передал Умный.

– Я Старший и согласен взять вас в свою стаю.

Общение прервалось. Я закинул щенков в торбы из-под овса, которые висели на боках лошади, запрыгнул в седло и дал команду продолжить движение. Мы возвращались домой. Меня и воинов ждали семьи, и впереди было ещё превеликое множество дел.

Через десять минут я посмотрел на Младших. Оба щенка, плавно покачиваясь в торбах, спокойно и безмятежно спали. Тогда я ещё не знал, что буду не раз благодарить судьбу за то, что она послала мне таких товарищей, щенков, ставших через год огромными волкодавами, умными, свирепыми, хитрыми с врагами и открытыми для того, кому поклялись служить. Впрочем, всё это будет потом, и это уже другая история, а в тот день я этого не знал и торопился на запад.