— Граждане, соблюдайте очередь! — вскричал в семь часов утра Хольтен, вынося маленький столик на тротуар перед домом, — в очередь, граждане!

А тройной хвост очереди, обогнув Фрейбург, начал выстраиваться на шоссе в лесистых ущельях Шварцвальда.

ГЛАВА 46

ЗОЛОТОЙ ФОНТАН

Негр продолжал выдавать золото.

Старая Эльза движением, уже ставшим привычным, принимала деньги и выщелкивала талоны из механической кассы.

Пока выдавали только по пуду на человека.

Со всех сторон к городу шли люди.

Первыми прослышали о раздаче золота немецкие спортивные команды «Странствующие птицы». Они пришли, играя на гитарах, бодро шагая крепкими ногами с голыми коленями. Но не у всех членов команд было 35 марок на уплату Эльзе, и на этой почве произошло несколько тяжелых драм.

Потом на больших возах, запряженных крепкими лошадьми, приехали баденские и баварские крестьяне справиться, нет ли тут обмана.

К середине дня поезда привезли толпу рудокопов из Штутгардта, а к вечеру началось какое-то безумие. Шли с запада и с востока, с севера и юга. Шли, топча посевы, переплывая реки, перебираясь через горы. Шли швейцарцы, австрийцы, чехи, французы. На легких велосипедах, с запасными шинами через плечо, приезжали толпы итальянцев.

К ночи профессор Шульц открыл отделения во всех магазинах города и наладил дело по «НОТ» у.

Зелень вокруг города уже была стоптана, горы обнажились от травы, вытоптанные поля шуршали под ногами, как асфальт.

Над городом висели аэропланы, не имея возможности спуститься, так как все площади полета, дороги были залиты толпой. Они пытались тогда спускаться прямо на людей, но их отгоняли выстрелами из зенитных орудий.

Полицейские почти во всех городах покинули свои посты и вместе с преступниками вооруженными отрядами шли на Фрейбург. Но количество несчастных случаев от неосторожной езды в городах сильно сократилось, так как первыми уехали шоферы, перегоняя друг друга по шоссе.

В районе Бадена им приходилось оставлять свои машины, так как дорога была запружена пешеходами.

Таможенные посты были оставлены пограничными войсками. Железнодорожники, приехав в Фрейбург, сбегали с поездов.

В Гамбурге, Бремене, Любеке все матросы дезертировали, и в порту не осталось даже лоцманов.

Приходили вести о том, что противосоветский фронт брошен, и полки, нарушая нейтралитет Германии, с канцеляриями, кухнями и танками идут на Фрейбург.

К утру возникла опасность, что взбунтуется английский флот, перебьет офицеров и выбросится на германский берег.

Тогда Америка и Англия объявили об утверждении новой платиновой валюты.

Но профессор Шульц через Хольтена известил всех по радио, что к пуду золота он даст всем фунт платины в виде премии, бесплатно.

Биржа ответила на эту телеграмму тем, что английский фунт стал продаваться дешевле открытки.

Невероятная паника охватила мир. Расстраивалось денежное обращение. Деревни отказывались продавать что-либо городу, одна страна — другой.

Швейцария прекратила отпуск электрической энергии, и города Франции и Италии стояли во тьме.

Дороговизна ужасала только в первый день. На второй день население было поражено новым событием — почти во всех магазинах висело одно и то же объявление:

ВВИДУ СМЕРТИ БЛИЗКИХ РОДСТВЕННИКОВ ТОРГОВЛЯ НЕ ПРОИЗВОДИТСЯ.

Во всеобщей панике хозяева лавок не заметили сперва сходства своих записок.

А по странам расходились уже новые странные люди: люди с золотом Шульца.

Они шли, придавленные тяжестью своих маленьких свертков, и то предлагали горстями свое богатство, то торговались, как цыгане, за каждую пылинку.

При виде их толпа кричала, волновалась, и каждый старался скорее стать равным этим счастливцам.

Первые получившие золото, если не погибали в дороге от рук убийц, находили дома славу, любящих жен и восторженных друзей. Но чем больше их возвращалось, тем холоднее принимали их. Часто можно было видеть на железнодорожном полотне понуро сидящего человека, а рядом с ним кусок золота, завернутый в газету.

Человек сидел и думал: счастлив он или нет?

Но жажда золота еще не угасла, и Хольтен все выдавал и выдавал.

Золото профессора Шульца выдерживало любой анализ, обычно оно имело вид правильных кристаллов крупности речного песка.

Пожар восстания охватывал мир, освобождавшийся от гипноза золота.

Восставали рабочие сперва на закрываемых приисках, потом во всех крупных центрах.

А Хольтен продолжал раздавать золото.

Задолженность стран Европы Америке была ликвидирована в одну неделю.