— И вы интересуетесь такими пустяками? — спросил Дюле.

— Многое в мире кажется нам, людям Новой Земли, пустяками, — мы выбираем из пустяков только забавные, — ответил Нетлох, — и потом, знаете, для нас медведи земляки, мы ими интересуемся.

В молчании все трое дошли до воды.

Здесь Дюле увидел великолепную моторную лодку с высоко поднятым носом и плоской кормой и остановился перед ней.

— Не сюда, — остановил его Нетлох, — дальше.

Дальше на воде качался вельбот, окрашенный в белый цвет.

Безмолвный самоед уже сидел на веслах.

Увидев прибывших, он протянул им какой-то белый сверток.

Нетлох и Наташа надели сверх платья белые рубашки и обернули головы белыми платками.

— Неужели это может обмануть моржей? — спросил Дюле.

— Не только моржей, но и человека, — часто сам с трудом отличаешь другую промысловую шлюпку от льдины. Одевайтесь скорее и помните: на воде нельзя говорить. Морж чуток, и среди скрипа и шороха ледяного поля всегда расслышит голос человека. Даже капли, падающие с весел, могут уже испугать зверя.

Лодка плыла безмолвно.

Вдали, под невидимым ледяным полем сиял белый круг, это была ледяная радуга — явление обычное в этих широтах.

Весельщик греб совершенно бесшумно.

Нетлох сел на место гарпунера, рядом с ним лежал гарпун на тонкой гибкой палке, сажени в две длиной, четыре крепких тонких ножа, острое стальное копье и топор.

Дюле заметил, что из-за молодчества или из-за особенного охотничьего азарта в лодке не было винтовок.

Самоед греб, Наташа безмолвно сидела на корме.

Ледяная радуга становилась все ближе.

Ветер дул в попутную сторону.

Но вот сердце Дюле замерло — он увидел моржа. Это был огромный клыкастый самец.

Лодка приблизилась уже шагов на двадцать.

Нетлох вскочил и, размахнувшись обеими руками, бросил гарпун в зверя. Морж заревел и яростно повернулся. Шток гарпуна треснул, как спичка, а зверь рухнул в воду, но линь не порвался. Лодку рвануло и накренило, 25 саженей линя было уже вытралено. Лодка копала воду и черпала волну.

Дюле чувствовал, что вот-вот все потонут, что нужно разрезать линь пополам, но помнил, что нельзя нарушать неизвестные ему правила охоты.

Но вот море у полузатопленной лодки вскипело, и из воды показалась круглая, усатая, крутолобая голова разъяренного моржа.

Зверь вынырнул до ластов и вонзил свои клыки в деревянные борта.

Нетлох вскочил с топором в руках, ветер поставил дыбом его черные волосы.

Дюле невольно посмотрел на Наташу.

Она была спокойна, только ноздри ее раздувались.

«Она не любит его», — подумал Дюле.

Нетлох размахнулся топором, но ветер взмахнул внезапно концами шарфа, намотанного на шею охотника, и захлестнул им его глаза.

Страшный удар миновал крутой лоб моржа, и топор разрубил борт, раскалывая шпангоут.

Нетлох упал, голова его ударилась о край лодки, рядом со страшными клыками.

Тогда Дюле увидел то, что поразило его больше чуда.

Наташа бросилась вперед и, стоя в воде по колено, схватила копье и безмолвно пронзила им шею зверя.

ГЛАВА 11

В которой история развивается дальше, а РОКАМБОЛЬ СТРАДАЕТ ОТ ТРЯСКИ

Знаете ли вы, что такое катализатор, читатель?

Катализатором называется такое вещество, которое, не принимая само участия в химической реакции (действии), способствует ей.

Например, только в присутствии платины газообразный аммиак (нашатырный спирт) может в смеси с нагретым 150° воздухом образовать окиси азота.

Другой пример: только в присутствии платины или измельченного никеля водород может быть поглощен различными маслами и обратить их в твердое состояние.

В нехимической истории Словохотова с Сусанной Монд роль катализатора сыграла книжка, скверная книжка Бэрроуза.

Конечно, Словохотов был красавец собой, широкогрудый, русый, рослый, но и в Англии много красивых людей.

Но, как Тарзан, как дикарь с медведем и хорошо сшитыми брюками, он для Сусанны был неотразим благодаря Бэрроузу.