А Зверев громоподобно брякнул:

– Все точно! Прав Леха.

Все стихли. Затем Николай очень вежливо молвил:

– Вот как. Почему?

– Да потому! Потому что я сам это видел. Своими глазами. А Леха молодец, все разложил до копейки.

Ракитин встал, прошелся немного туда-сюда. Остановился.

– Ладно, – сказал он. – В конце концов, нужно исходить из худшего. Будет лучше – и слава богу… Значит, эти твари будут стремиться заражать всех, и, скорее всего, преуспеют. В городе останутся несколько точек: мы, «Бастион», бывшая колония… может, еще кто-то. А прочее – ходячие призраки, царство монстров. Предположим, – я говорю: предположим! – что они в самом деле что-то вроде пчелиного роя. Их действия?

Взгляды сами собой обратились к Меркурьеву. Он сказал:

– Я думаю, они будут крушить техносферу и пожирать биомассу. А когда и то и другое кончится, будут рваться за кольцо оцепления. А войска будут их уничтожать. Вот такой сценарий!

Николай иронически хмыкнул:

– Как вам нравится это: «биомасса»?.. Это значит – мы. Прежде чем лезть за оцепление, рой должен наброситься на нас, так ведь?..

Молчание было красноречивей всех ответов.

– Так! – Николай сказал это как профессор на семинаре. – В городе миллион человек. Без малого миллион будущих зомби. Которые могут объединяться в орду и атаковать. Верно?

– Ну да, – буркнул Алексей.

– А если верно, то представьте себе… нет, не миллион, куда там! И не сто тысяч, и не пятьдесят, и даже не десять. Хотя бы три. Три тысячи монстров! И вот они поперли на нас. Представили?

Все переглянулись. И очень ярко представили это.

– Так-то, – со спартанским спокойствием молвил Ракитин. – Это, я повторяю, всего-навсего три тысячи рыл. Которым, по нашей гипотезе, организоваться – раз плюнуть. Вывод?

– Укрепляться! – Михаил дал по столу кулаком. – Стать крепостью.

– Брестской! – вырвалось у Сабирьянова.

– Покруче… – мрачно отозвался Меркурьев.

– В общем, я пытался дать самый мрачный прогноз, но лучше перестраховаться. – Ракитин сел.

– И правильно! – Зверев, наоборот, вскочил. – Тогда чего тянуть?!

– Опять экспедиция?..

Меркурьев сказал это вроде бы ровно, однако командир уловил в тоне сказанного какое-то неудовольствие. «Ага, – тут же отметил он, – устал парень…»

Зато Сабирьянов просиял:

– Так это… В Низовке, на комбинате! Самое то!

Низовка – часть города, отсеченная от основной территории железной дорогой, такая слобода, сохранившая полудеревенский быт: свои дома, огороды, сараи, бани… С давних пор здесь обосновались несколько предприятий стройкомплекса: лесопилка, асфальтовый завод, комбинат стройматериалов. Его-то и имел в виду лейтенант МЧС. Там можно было раздобыть кирпич, бетонные блоки, еще много чего в том же духе… Идея Сабирьянова всколыхнула новые дебаты.

– Ты представляешь, как эти блоки везти?! Да кирпич хотя бы? Это ж особая техника нужна! – горячился Алексей.

Автор идеи не сдавался:

– Да там же и найдем! Нет – на асфальтовом поищем. Автобаза там рядом! Найдем!.. Кто ищет, тот всегда найдет! – Лейтенант громко рассмеялся.

Михаил тоже был готов в поход хоть сейчас, но мудрый Ракитин смотрел дальше и видел больше.

– Стоп, стоп, – вскинул он руку. – Все, хватит заседать, жопа сплющится. И приключений на сегодня хватит, надо отдохнуть. Сейчас всех соберем, осветим положение, чтобы прониклись. Охрану организуем по всем правилам: караул, часовые… Рылеев, это на тебе, займись. Но в караул ходить всем!

– И бабам? – удивился Алексей.

– По желанию. – Николай подмигнул ему. – Если кто захочет – как откажешь?.. Хотя, думаю, таких не найдется. Итак, сейчас общий сбор, потом всем отдыхать! В караул – по графику. Все, вперед!..

Общее построение было недолгим. Пафоса не потребовалось, психологической накачки тоже. До всех дошло, что речь идет о жизни каждого, и дисциплина плюс порядок – вещи безоговорочные. По крайней мере, внешне все прониклись. А вот в душе…

Что творится в душе у каждого – это Ракитина, как начальника, отвечающего за все, очень и очень волновало. По опыту он знал, что психология – не какая-то академическая заумь, но самая практическая вещь. Поэтому он понаблюдал, как Рылеев распоряжается насчет раненых, насчет установки временных палаток, умело расставляет своих солдат на посты… убедился, что все в порядке, и подозвал Меркурьева.

– Слушай, Леха, – вполголоса сказал он, – тревожит меня одна тема… Нас без малого сто рыл, а баб из них всего пять. При этом Света – твоя девушка, верно я понял?