Шрифт:
– Как только будет лес – сворачиваем! – крикнула Доминику Адония.
Тот, в знак того, что понял, поднял вверх руку.
Однако прилегающие к Плимуту поля всё тянулись и тянулись.
– Стой! – холодным, рассудительным голосом приказала Адония.
Доминик, следуя её примеру, подтянул узду. Лошади пошли шагом.
– Если гнать, – пояснила Адония, – лошади скоро падут. А нам во что бы то ни стало нужно дождаться густого леса.
Доминик в тревоге оглянулся. Их преследователи – невероятно! – так же сдержали лошадей. Адония хрипло рассмеялась.
– Они тяжелее, – радостно сказала она. – И им нужнее, чем нам, давать лошадям отдых. Потянем время и, даст Бог, встретим лес.
Но время шло, и всё, что видели беглецы – это нескончаемые поля и небольшие купы невысоких кустов.
Время шло. Иногда Адония пускала лошадей в рысь, и тогда и преследователи ускорялись, и неотвратимо маячили в полумиле за спинами, словно привязанные.
– Восемь часов! – Отчаянно крикнула Адония. – Прошло полных восемь часов, где же лес? Зачем вы вырубили свои леса, господа англичане?!
И вдруг с небольшого пригорка открылась густая тёмная роща.
– Доминик! – крикнула Адония напряжённо. – Нужно сделать рывок, на сколько сил у лошадей хватит! Хоть немножечко ещё оторваться, чтобы в лесу успеть следы спутать!
Криками и ударами каблуков они заставили измученных лошадей начать медленное ускорение. Минута – и разогнались до галопа. Отчётливо, явно приближалась спасительная роща.
Адония почувствовала, что её лошадь стала отставать, и она хлестнула, безжалостно подгоняя, отбирая у неё последние силы. И вдруг лошадь, хрипя и покачиваясь, пошла шагом.
– Доминик! – крикнула Адония, соскакивая с упавшей на подогнувшиеся передние ноги лошади.
Быстро подбежала к натянувшему поводья Доминику, выдернула его ногу из стремени, всунула свою, вскочила, обхватила за пояс.
– Проскачем, сколько вынесет!
До рощи оставалось совсем немного, когда пала и вторая лошадь. Адония оглянулась, облегчённо вздохнула. Филипп и Стэйк, также потеряв своих лошадей, бежали за ними – медленно, но упрямо.
– Теперь скорее, – ободряюще сказала Адония. – В лесу – сто дорог. Там они нас потеряют.
Однако радость была преждевременной. Вбежав в рощу, они поняли, что это всего лишь узкая граница, разделяющая землевладения. За два десятка шагов пробежав рощу насквозь, беглецы ступили на жёсткую стерню скошенной недавно травы.
– Ничего, Доминик! – проговорила Адония. – По стерне бежать легче, чем в высокой траве! – И через минуту добавила: – Но и им тоже легче…
Они медленно брели по залитому солнцем, заполненному звоном кузнечиков полю. Следом, как два гончих пса, как два неотвратимых призрака шли преследователи.
– Может, отстанут? – с надеждой проговорил задыхающийся Доминик.
– Они не отстанут, – тихо ответила, вытирая ему пот, Адония. – Филиппа и Стэйка остановит только смерть. Их или твоя. Меня патер несомненно приказал взять живой.
И вдруг, сделав ещё пару шагов, Доминик упал.
– Что это? – с изумлением, роняя тягучую слюну, прохрипел он. – Ноги не идут!
– Это отчаяние! – крикнула с болью Адония. – Доминик, это просто страх! На самом деле – у тебя ещё имеются силы!
И, встав рядом с ним на колени, приказала:
– Ложись мне на плечи. Я тебя понесу.
– Нет! – Доминик вскинул голову и, оперевшись о спутницу, тяжело встал. – Я пойду сам.
Обнявшись, поддерживая друг друга, они прошагали ещё час или больше. Им прибавило сил то, что преследователи их, без сомнения, столь же измученные, немного отстали.
– Вы в бою хороши, братцы! – в изнеможении улыбаясь, прохрипела Адония. – А в беге-то вы тяжелы! – И, возвысив голос, добавила: – Уйдё-ом, милый, уйдё-ом!
– Это… мираж? – вдруг прошептал, останавливаясь, Доминик.
Адония взглянула вперёд. Там, на окраине нескончаемых, казалось, покосов, темнел летний, окружённый загоном для лошадей, домик, а за ним дрожала в солнечном мареве зелёная полоса леса.
– Там будет хоть одна лошадь! – выкрикнула Адония. – Обязательно будет!
И, почувствовав прилив сил, беглецы ускорили шаг.
Спасительница
Когда они доплелись до ограды, из домика вдруг выбежала молодая девушка. Адония с мольбой взглянула на неё. Высокая. Длинные светлые волосы. Зеленовато-голубые глаза, прямой нос. Босая. «На меня, кажется, немного похожа…»