– Ты была совершенно права, - сказал Томми Дел.
– Твоя мама - это что-то1..

Лучезарно улыбаясь дочери, Юлия-Розалинда-Венона-Лилит Пейн - так разительно не похожая в своем ао-дай на мать Томми - спросила:

– Ты действительно сказала обо мне так?

Две женщины крепко обнялись.

Потом Томми в свою очередь обнял мать Дел.

– Надеюсь, вы когда-нибудь пригласите меня посмотреть шоу Дэвида Леттермена?
– спросил он.

– Конечно, Томми, дорогой. И я надеюсь, что ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть его с этой стороны.

– А теперь, - торжественно сказала Дел, - теперь ты должен познакомить меня с твоей мамой.

Миссис Пейн проводила их до самых входных дверей. Дождь действительно прекратился, и черная ноябрьская ночь слегка посветлела, хотя Томми это могло и показаться. На подъездной дорожке ждал бутылочного цвета "Ягуар 2+2".

Томми открыл пассажирскую дверцу, наклонил вперед кресло, и Скути юркнул на заднее сиденье. Дел обошла машину спереди и уже взялась за ручку, когда миссис Пейн крикнула ей с крыльца:

– Когда настанет пора откусить Томми голову и съесть его живьем, постарайся сделать это как можно безболезненнее! Он действительно очень милый мальчик!

Стоя по обе стороны "Ягуара", Томми и Дел посмотрели друг на друга.

– Все будет кончено еще до того, как ты поймешь, в чем дело, - сказала Дел.
– Обещаю.

Когда они подъехали к дому Фанов в Хантингтон-Бич, Томми обнаружил, что его мать ждет их на подъездной дорожке. Тучи уже начали расходиться, но она была одета в резиновые ботики, черные брюки, непромокаемый плащ и пластиковую косынку от дождя, и он подумал, что ее способность предсказывать погоду заметно уступает таланту миссис Пейн.

Дел всем своим видом показывала, что останется за баранкой, и Томми вылез из "Ягуара" один.

– Мама!
– начал он.
– Я не...

– Полезай на заднее сиденье, - перебила его мамаша Фан.
– Я сяду впереди, с этой ужасной женщиной.

Томми заколебался, и мать сурово прикрикнула:

– Полезай же, глупый мальчишка, до рассвета осталось меньше часа!

Не сказав ни слова, Томми полез назад, к Скути. Когда его мать уселась на переднем сиденье и захлопнула дверь, он наклонился вперед и предпринял попытку представить женщин друг другу.

– Познакомься, мама, это мисс Деливеранс Пейн. Дел, это...

Смерив Дел мрачным, настороженным взглядом, мать Томми сказала:

– Она мне не нравится.

– Очень жаль, - улыбнулась Дел.
– Вот вы мне очень нравитесь.

– Поехали!
– скомандовала мамаша Фан. Дел включила задний ход и, вырулив на улицу, спросила:

– Куда?

– Сначала налево и прямо, - был ответ.
– Когда надо будет свернуть, я скажу. Ги рассказал мне, что ты спасла Томми жизнь. Это так?

– Дел спасала меня не один раз!
– вставил Томми.
– Она...

– Не рассчитывай, что сумеешь втереться ко мне в доверие только потому, что ты спасла жизнь моему сыну, - предупредила Дел мамаша Фан.

– Пару часов назад я чуть было его не застрелила.

– Это правда?

– Чистая правда, - подтвердила Дел.

– Ну тогда ладно, - проворчала мать Томми.
– Может быть, я сумею полюбить тебя.., немножко.

– Твоя ма - это что-то!..
– сказала Дел, бросив на Томми быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

– Ги сказал, что ты и Томми не были знакомы раньше.

– Вчера вечером я подавала ему ужин, когда он заехал в наше кафе, но по-настоящему мы познакомились с ним позже. С тех пор прошло часов шесть.

– Ужин?
– с угрозой спросила мамаша Фан, и Томми беспокойно заерзал на кожаных подушках сиденья.
– Какой ужин?

– Я работаю официанткой.

– Он заказывал чизбургеры?

– Две штуки.

– Глупый, скверный мальчишка! До этого вы не встречались?

– Как любовники, вы хотите сказать? Нет, никогда.

– Хорошо. И не встречайтесь. На следующем перекрестке поверни направо, Деливеранс Пейн.

– Куда мы едем?
– подал голос Томми.

– К одной парикмахерше.

– К парикмахерше?
– удивился Томми.
– Зачем?

– Потерпи, и ты все узнаешь, - сказала его мать и снова повернулась к Дел:

– Томми - скверный мальчишка, он совсем отбился от рук. Он способен и тебе разбить сердце.

– Мама!
– с негодованием воскликнул Томми.

– Вряд ли...
– откликнулась Дел.
– Ведь мы с ним не будем встречаться.