— Я хотел отвести вас с Анастасией Григорьевной поесть мороженого и погулять.

— Вот здорово! Поехали! А тетя Настя все равно сегодня не может, она занята.

Насте наконец удалось справится с капризной молнией на сапоге, которая никак не хотела застегиваться. Она выпрямилась, щеки ее горели, и было трудно понять, то ли от пристального взгляда стоявшего рядом мужчины, то ли от усилий, потраченных на борьбу со старым, стершимся замком.

Они вышли из квартиры одновременно, Валерий Петрович вежливо попрощался с Калерией Андреевной, пропустил Настю с Марьяшкой в лифт впереди себя, но она чувствовала, что он сдерживает свое раздражение. Молча они доехали до первого этажа, даже Марьяшка притихла, испуганно поглядывая на нахмурившихся взрослых.

— Я могу вас подвезти… — проговорил Валерий Петрович.

— Спасибо, не надо, меня будут ждать, — несколько торопливо ответила Настя.

Но дворе рядом с машиной Валерия Петровича уже стояли знакомые Насте «Жигули», из которых вышел Володя, открыл переднюю дверцу и помог Насте сесть. Валерий Петровича проводил их взглядом и, держа за руку дочь, направился к своей машине.

Настя откинулась на сиденье машины, ей до сих пор казалось, что ее сверлят недовольным взглядом мрачные серые глаза.

— А где Ирина Николаевна?

— Она будет ждать нас у магазина, собиралась там что-то купить.

Машина плавно тронулась с места, Настя помахала рукой Марьяшке, выглядывавшей из окна, Валерий Петрович прилаживал к ветровому стеклу дворники.

Ирина в светло-бежевом пальто с капюшоном, отороченным пушистым мехом, поджидала их у магазина с яркой вывеской, держа в руках журнал в пестрой блестящей обложке.

— Быстро ты, однако, собралась, я даже не ожидала, — сказала она вместо приветствия и изящным движением проскользнула на заднее сиденье.

— Здравствуй, рада тебя видеть.

— Жаль только, повод не очень радостный. — Ирина раздраженно швырнула журнал на сиденье и замолчала.

Выходя из машины, она сказала шоферу, чтобы он заехал за ними через час. «Неизвестно, сколько мы там просидим. Может быть, она нас выгонит сразу, но час как-нибудь продержимся», — пояснила она Насте. Они медленно поднялись по лестнице, держась за перила.

— Господи, идешь, как на казнь. Вот уж не думала, что придется Галку воспитывать, — проворчала Ирина. — Нам тут предлагали квартиру в похожем доме, но у них лифт почти не работает, как и здесь. Хотела поехать посмотреть, а теперь откажусь: хватит с меня сегодняшнего восхождения.

— Ты просто раздражена и недовольна, а завтра все покажется тебе совсем другим. Не принимай поспешных решений.

— Помню, помню. Только тебе одной удалось вынести десять заповедей педагога. Неужели тебе никогда не хотелось уйти из школы?

— Ириша, мы уже пришли. Звони.

Дверь им открыл Кир, при виде Насти его глаза радостно блеснули. Он пропустил их в квартиру и проводил в комнату. Галка сидела на диване и курила, глядя прямо перед собой. Безразличным взглядом она посмотрела на стоящих перед ней подруг.

— Галка! С каких это пор ты куришь в комнате? У тебя же ребенок здесь находится в дыму. — Голос Ирины задрожал от возмущения.

— Девочки? Откуда вы взялись?

— Пришли на тебя посмотреть.

— Ириша, погоди ты. Не надо на нее так сразу набрасываться, — тихо попросила Настя. — Я пойду с Киром на кухню. Посмотрю, может, ужин приготовить надо.

Настя кивнула Киру и вышла с ним из комнаты. На кухне она внимательно изучила содержимое холодильника и прикинула, что можно сообразить на ужин. Кир, как мог, старался помочь Насте, которая никак не могла отделаться от ощущения беды. Что же так на нее подействовало в комнате у Галки? Пустота и запустение. Да, именно запустение. Настя даже замерла на минуту.

— Тетя Настя, что с вами? Вы порезались? — Голос Кира вывел ее из задумчивости.

— Нет, все в порядке. — Настя машинально продолжала чистить картошку.

В прошлый раз, когда она приезжала к Галке, ее удивило обилие новых дорогих вещей, а теперь в комнате было пусто. Исчезло все, кроме обшарпанной мебели. Что же это такое? Может быть, у Галки неприятности и она постеснялась обратиться за помощью? Конечно, Настя даже взаймы не смогла бы дать крупную сумму денег, у нее их просто не было. Но Ирина, Ирина всегда бы пришла на помощь институтской подруге.

Настя улыбнулась Киру. Не хотелось тревожить мальчика вопросами, тем более уж кому, как не ему, в этой ситуации больнее всех. Они вернулись в комнату, накрыли на стол. При их появлении Ирина с Галкой замолчали. Кир молча перевел взгляд с одной женщины на другую, Насте стало не по себе от этих грустных, совсем не детских глаз. Они молча поели, убрали на столе. Кир сел за уроки. Ирина встала, взяла сумку, кивнула Насте.

— Кир, мы поедем домой. До свидания.

— До свидания, тетя Ира, до свидания, тетя Настя, — вежливо попрощался мальчик.