Шрифт:
Напоминание о Москве, Ленинграде и Одессе совсем не понравилось полицаям. Они нахмурились, смолкли.
— Пусть ведет, — первым нарушил тишину перевязанный. — А там…
— Нет, — перебил главный. — Ломать план немцы не позволят. С ним пойдет наш человек. Подтвердится, тогда согласуем все с немцами.
— Дядька, мне бы корову найти… — Костя тер кулаком глаза.
— Корова твоя в лесу потерялась, — ласково сказал старший полицейский. — Мы сейчас дадим тебе человека, лесника. Он поможет отыскать твою корову. Но сначала ты отведешь его туда, где видел землянки и окопы.
«Лесник»
К лесу по загуменьям шли трое — Костя, полицейский из штаба и лесник. Их нигде не останавливали — полицая из штаба знали. И за гумнами и на дороге юный разведчик тоже увидел много вражеской техники: тупорылые немецкие машины, серо-зеленые пятнистые броневики, пушки, минометы. В конце деревни, возле последнего поста, полицай сказал:
— Смотри, Хлюд, во все глаза. Хорошо ищи корову.
— Будет исполнено! — по-военному вытянулся лесник по фамилии Хлюд.
Едва они вошли в лес, как лесник вытащил из-за пенса топор и начал делать им зарубки на деревьях.
«Дорогу метит, — догадался Костя. — Выходит, не местный. Иначе свой лес хорошо знал бы. И выправка у него военная… Значит, никакой он не лесник, кадровый, гад».
Костя напряженно думал: «Что делать? Убежать или отвести „лесника“ на базу? Если отвести в лагерь, то его придется уничтожить. Ведь он будет знать дорогу к партизанам. А может, и лучше, что фашисты будут знать дорогу? Тогда нам станет точно известно, в каком направлении они начнут наступать. Интересно, какие указания даны „леснику“ обо мне? Отпустить или убить? Конечно, убить. Ведь я все могу рассказать партизанам».
А «лесник» продолжал делать зарубки на деревьях.
«Вот что, — решил Костя. — Выведу его на линию ложных окопов».
«А посты? — не давала покоя мысль. — Ведь могут не разобраться и одной очередью обоих…»
Костя начал звать:
— Подла-а-аска-а-а! Подла-а-аска-а-а!..
— Ты не очень-то ори! — зло оборвал его «лесник». — Разорался…
«Боится», — отметил Костя.
— А как же, дяденька, мы корову найдем, если звать не будем?
«Лесник» не ответил — настороженно всматривался в чащу.
— Подла-а-аска-а-а!
— …а-а-а! — ответило эхо.
— Тише ты! — яростно прошептал лесник.
— И чего это вы, дяденька лесник, всего в лесу боитесь? — наивно спросил Костя. — От каждого куста шарахаетесь, как заяц. Каждому пню кланяться готовы?
— Не твое дело, сопляк! Веди, куда приказали! — В голосе «лесника» были страх и ненависть.
«Нет, этот живым не отпустит, — понял юный разведчик. — Убьет и глазом не моргнет».
Слева трижды тревожно прокричала желна. Костя повернул голову на птичий крик, но ничего не увидел.
— Гляди у меня, — злобно процедил сквозь зубы «лесник», — попробуешь убежать, пристрелю!
Из кармана провожатого на Костю глянуло револьверное дуло.
— Дяденька, да вы что! Мы же корову ищем!
— Иди вперед!
Костя шел теперь впереди. Сзади слышались торопливые шаги «лесника» и его прерывистое дыхание.
Снова трижды тревожно прокричала желна.
Костя вырос в лесу и по голосу мог узнать любую птицу. Он понял: по-птичьи кричит человек, кто-то из своих, наверно, узнал его. И вот подает условный сигнал.
«Передовые, — подумал мальчик. — Когда я шел в деревню, здесь еще никого не было. Ну как, как их предупредить?»
Костя жалобно засвистел, подражая свисту лесного скитальца — черного дрозда. Переждал, потом снова засвистел, и в свисте этом был знак тревоги и предостережения.
— Ты чего рассвистелся? — разозлился «лесник».
— Ни кричать, ни свистеть не даете, — обиженно сказал Костя. — Как же я корову отыщу?
Впереди чуть шевельнулся куст можжевельника, и Костя ясно увидел синеватый вороненый ствол, который выдвинулся из густого куста. Мальчик вовремя заметил «секрет» и взял левее. Провожатый послушно шел за ним след в след.
Костя почувствовал себя спокойнее. Он был среди своих! А полицай, наоборот, нервничал все больше, часто оглядывался, настороженно вглядывался в лесной полумрак. Но зарубки делал.