Сам отправился к себе в комнату. И совсем не удивился, когда ко мне пожаловала Марица. Как и в прошлый раз, на ней был подвенечный наряд. Только выражение лица совсем не торжественное. Я лежал на кровати, не зная, наяву она со мной или снится. В общем-то, мне было все равно, настолько я привык к этим мистификациям.

– Как же так, бросаешь меня, – опечаленно вздохнула она.

– Ты должна меня отпустить.

– А как же свадьба?

Понятное дело, разговор о свадьбе следовало воспринимать в образном смысле. Не она собиралась выходить замуж, а я и мои люди должны были стать составной частью Аномалья. Так я и понимал, поэтому не терзался страхами, как это бывает с женихами, вынужденными брать в жены нелюбимых, навязанных обстоятельствами женщин.

– Мне нужна определенность. Явлюсь с повинной головой, глядишь, обойдется без топора.

– Топор может поднять твой полковник.

– Может.

– Кстати, он тебя ненавидит. Но уважает еще больше.

– Скажи, ты приходила к нему?

– Да, было дело…

– Это из-за тебя мы здесь?

– Каюсь, – наигранно зажеманилась Марица.

– Ты хочешь, чтобы мы убивали своих?

– Не скажу, что это главное. Но я не против.

– А что главное?

– Главное, чтобы вы были с нами. Всегда и во всем… Если тебе нужна определенность, ты ее получишь. Я скажу полковнику, чтобы он тебя не топил. Ты объяснишься с начальством, он тебя поддержит, и через несколько дней ты будешь на свободе. Получишь запас провианта, топлива, вернешься сюда… Или не вернешься?

– Если отпустят, вернусь.

– И будешь служить мне.

Марица не пыталась подчинять мои мысли – я чувствовал, что могу ответить «нет». Но я сказал «да». Не грех обмануть злоформера, лишь бы только он мне помог.

Она исчезла с довольной улыбкой на губах. А я заснул. Или, возможно, с одного уровня сна перешел на другой, более глубокий.

Ночь прошла без осложнений, а утром случилось непредвиденное. Юля и Вика наотрез отказались покидать блокпост. Оказывается, им здесь очень понравилось, и они готовы требовать, чтобы их перевели служить сюда. Нетрудно догадаться, кто конкретно им понравился. Женщины в возрасте, некрасивые, к тому же незамужние, а тут Якут и Баян, которые готовы носить их на руках.

Но я не мог оставить их здесь. Во-первых, я не был уверен, что в дополнение к одной секретной миссии майор Жуков не приплел и другую. Они останутся здесь, чтобы следить за моими бойцами, тайком докладывать своему начальству об их поведении и намерениях. А во-вторых, блудство мне здесь ни к чему. Сегодня Баян и Якут, завтра Чиж со Скорняком, так и до драк недалеко…

Высокий, некогда статный тополь был сражен падучим недугом. Подгнившее у основания дерево свалилось бы на проезжий путь, если б не провода электрических линий. Широкие раскидистые лапы тополя нависали над дорогой, как руки разбойника, пытающегося сграбастать добычу.

И еще казалось, что дерево густо посыпали пылью красно-бурого цвета. Что это такое? Может, какая-то зараза? Может, вирус, обращающий людей в зомби…

Это маловероятно, но забеспокоились все. В том числе и Юля с Викой. Я уже успел выяснить, что в Аномалье они давно, наравне с мужчинами принимали участие в штурмовых операциях, об аномалиях знали не понаслышке… Обманула меня Марица, назвав их полковыми бабами. Или просто ввела в заблуждение, чтобы снизить их ценность.

– Что будем делать, капитан? – не у Жукова, у меня спросил полковник.

В ответ я лишь пожал плечами. Не мне решать: не я сейчас командир.

Мы сидели на броне, машина стояла: находящийся за рулем Жуков не знал, что предпринять, и ломал над этим голову. Я ему не помощник, да и полковник понимает, что три головы на одного дракона хороши только в сказках. У боевой группы должен быть один командир, и если майор взял на себя ответственность, ему и решать. К тому же он далеко не новичок, Зона для него – открытая книга. Об этом можно судить хотя бы по тому, что он смог вывести свою группу из двух женщин за дробь-четвертую линию, а затем выйти на заданный блокпост.

– А если это пыль обжигает?.. Может, попробуем? – глянув на меня, спросила у Вики Юля.

– Что попробуем? – не поняла та.

– Ну, чтобы пыль на нас посыпалась.

– Зачем?

– Ну, вдруг мы волдырями покроемся.

– С ума сошла?

– Может, и сошла. От любви… Мы себе лица обожжем, и тогда Джером возьмет нас к себе.

– Он и так возьмет, никуда не денется, – покосившись на меня, буркнула Вика. – Мой бывший командир кадрами сейчас заправляет, он все в два счета устроит… Мне, между прочим, ваш Якут предложение сделал, – исподлобья посмотрела на меня она.

Судя по выражению ее лица, она хотела показать мне язык, но не решалась.

– Это он поторопился, – покачал я головой.

– Ну, почему же, – ободрительно глянул на меня полковник. – Задачу вашу никто не отменял. И дальше будете служить. А если Вика хочет, пусть будет с вами. Она – сержант, военное дело знает… И Юля тоже человек военный… А за себя, капитан, не переживай. Я уже принял решение, и ты скоро вернешься обратно. Если захочешь…

– Давайте в машину! – распорядился Жуков. – Задраить люки!