— Нет! Я не хочу!!!

Истошный девичий вопль разнесся по огромной спальне. Эстерия забилась в угол роскошной кровати, а к ней приближался ее кошмар. Это ей снится! Нужно всего лишь сделать последнее усилие и проснуться! И тогда весь этот ужас исчезнет, прекратится! Надо только сделать одно-единственное усилие, открыть глаза — и конец кошмару! Но покрывшаяся холодным потом дочь герцога напрасно старалась — человек приблизился, стащил с лица маску, показав лицо, и тогда девушка отчаянно завизжала — это был он! Ее партнер по дискотеке!

— Кричишь? Зря.

От голоса в жилах замерзала кровь.

— Ааги всегда держат слово. Я — ааг.

Это слово она знала. Те, перед кем ниндзя из земных боевиков — детсадовцы перед спецназом. Те, для кого нет невозможного. Парень аккуратно присел на краешек кровати, прямо перед ней. Глядя в глаза, которых вращалась Бездна смерти, Эстерия замолчала. Животный ужас парализовал тело.

— Не бойся. Ты не умрешь. Так сразу. Солдаты твоего отца творят то, чему нет названия в человеческом языке. Если они делали такое же и на своей праматери Земле, то немудрено, что им пришлось уносить оттуда ноги.

Убийца зловеще усмехнулся.

— Не стану много болтать. Пора.

Он протянул руку, тускло блеснувшую в свете фонаря за окном чем-то багровым, и, неожиданно ухватив Эстерию, сжал в объятиях. Девушка попыталась вырваться, но это было все равно, что согнуть стальной рельс. А потом… Поцелуй был нежным, ласковым, а губы оказались на вкус такими… Чуть горьковатыми, и его чистое теплое дыхание… Затем парень ласково погладил ее по голове, отстранился. Коснулся бархатной щеки, вновь прижал к себе и шепнул на ухо:

— Не выходи из комнаты до того, как приедет полиция. Я не приказываю. Прошу…

Его голос был удивительно добрым. Против своей воли виконтесса слабо кивнула в знак согласия. Юноша поднялся, пересек бесшумным упругим шагом комнату и уже в дверях негромко произнес, обернувшись к ней:

— Я не убирал за собой, поэтому, если не хочешь увидеть смерть раньше времени — не выходи до прихода полиции.

— Д-да…

Слабо стукнули створки двери, закрываясь за ним…

Полицейские появились через тридцать минут. Белый, словно снег, офицер ввалился в спальню и, увидев застывшую в углу кровати девушку, закричал, обернувшись в коридор:

— Здесь живая!

…Потом ей накинули на голову непрозрачный мешок и вывели из комнаты. Когда Эстерия оказалась на улице, ее усадили на стул, объяснив, что в доме кроме нее не осталось живых. Все, слуги, охранники, те, кто сопровождал ее, оказались убиты. Виконтессу передернуло, разум отказывался верить в случившееся, но в это время к стоящему отдельно глайдеру потянулась вереница гравиносилок с длинными черными пакетами, в которых угадывались тела. Только тогда девушка поверила, что это — правда… Но почему же он не тронул ее? Только поцеловал…

Последнюю фразу она произнесла вслух, и командовавший операцией офицер побелел от ужаса:

— Поцеловал? О боги тьмы! Поцелуй аага!

Все шарахнулись от нее, глядя на девушку кто с жалостью, кто — со злорадством. Эстерия почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось.

— Что это значит? Что за «поцелуй аага»?!

Полицейские молчали, потом один из них глухо бросил:

— Это значит, что вы уже мертвы, госпожа.

— Мертва?!

Она опустила взгляд на пластобетон дорожки, на котором стоял стул. Врач молча собрал свои приборы и тоже сделал шаг в сторону. Было заметно, как у него дрожат руки.

— Что! Что это значит?!

Доктор отвернулся в сторону, потом заговорил:

— Вначале у вас начнутся нарушения психики. Вы станете видеть то, что не видно другим. Затем выпадут волосы. Ногти. Потом ваши внутренности начнут гнить изнутри. И вы позавидуете мертвым. Жестокая казнь. Кто-то очень много заплатил убийце.

— Я? Сгнию? Но как? Вот же я! Жива, здорова! Отец наймет лучших докторов! Мне сделают полную очистку! Я выживу!

Вдруг разрыдалась:

— Он меня еще погладил по щеке…

— Значит, у вас есть месяц жизни. Живущие во мраке всегда сообщают жертве, сколько ей осталось жить. И не тешьте себя надеждой. От поцелуя аага нет противоядия. Никто еще не выживал после такого.

— Но мой отец, он…

— Умирали и императоры. И вы умрете.

Эстерия внезапно поняла, что услышанное — правда. И ей осталось жить столько, сколько обещают эти люди. Она бессильно уронила руки вдоль тела, еле слышно прошептала:

— Неужели нет никакой надежды?

Врач вздохнул: