— Спокоен?! Да это глыба льда! Как он подпустил истребители почти в упор, а потом раз, и… Я видел многих пилотов, кто пытался управлять этой машиной, но так, как этот мальчишка… Лейтенант, вы были с ним в кабине, когда БР принял первый бой. Вам ничего не показалось странным?

— Если не считать его силы и реакции — ничего. Парень работал с профессором Сооти над этой машиной, так что неудивительно, что он знает о ней все…

— А, тогда понятно… Ладно. Предлагаю идти отдыхать. Сегодня досталось всем.

Лейтенант устало поднялась с кресла, в котором сидела.

— Давайте завтра с утра обсудим наш новый маршрут.

Остальные офицеры молча кивнули в знак согласия.

Александр попрощался с Юури у дверей ее каюты, дождался, пока та закроет дверь и, вернувшись в свою, быстро разделся и рухнул в постель, накрывшись одеялом с головой. Но сон почему-то не хотел приходить к нему. Юноша поймал себя на мысли, что эта терранка ему нравится. Нет, конечно, девочка еще очень юна, но временами в ней, в ее поведении и речи проскальзывало что-то этакое, непонятное пока, но близкое. Ее жесты, улыбка, непосредственность, и в то же время — иногда оценивающий взгляд и попытка припомнить что-то давно забытое или уловить подсознательное. Хотя предложение интересное. Получить терранское подданство многого стоит! Да, пусть ааг. Наемный убийца. Лучший в Галактике, внушающий ужас. Но для этой профессии его личность слишком заметна. Ведь он редкая штучка… Вновь горько улыбнулся. Полукровка, или метис, как говорят земляне. Впрочем, Юури тоже. Но ей это только на пользу. До чего красивая получилась… Слабо улыбнулся, но теперь улыбка стала задумчивой. Ладно, надо как-то отдохнуть…

Утром он проснулся оттого, что в каюту вошел майор.

— Эй, парень, ты не спишь?

Поднял голову, взглянул еще затуманенными со сна глазами на мужчину. Айно рассмеялся:

— Выглядишь ты забавно! Короче, одевайся, приводи себя в порядок и дуй в трюм. Народа у нас не хватает, так что за БР отвечаешь сам. Проверь машину, загрузи боеприпасы, проведи профилактику.

Мгновенно вся истома ушла, Александр даже подскочил с койки:

— Минуточку, господин майор! Я хоть и надел форму, но не солдат! И сражаться за Республику не собираюсь! Тем более что не являюсь подданным Ведира!

Офицер посуровел:

— Знаешь, парень, воевать или не воевать — дело твое. Но если нас собьют раньше, чем мы доберемся до столицы из-за того, что наше основное оружие, с которым можешь справиться только ты, не в порядке… Подумай! Если можешь что-то сделать, чтобы спасти свою жизнь и жизни друзей, то лучше это сделать, чем потом бессильно глотать слезы и давиться отчаянием!

…Дверь за майором закрылась. Александр немного помедлил, осознавая слова Айно, потом решительно поднялся, быстро совершил утренний туалет и двинулся в столовую. Уже войдя туда, спохватился, что не позвал с собой Юури, но, к его счастью, девушка уже была там и с аппетитом ела, сидя в одиночестве за столиком. Он кивнул ей, взял свою порцию и устроился рядом, не обращая внимания на взгляды друзей и дочери министра.

— Доброе утро!

Девушка поприветствовала его.

— Как спалось?

— Нормально. Сейчас поем, и надо будет проверить БР.

— Естественно.

Она была очень серьезна.

— Ведь у вас мало людей, заботиться об основном вооружении корабля некому. Хочешь, я тебе помогу?

Внезапно над ними раздался девичий голос:

— Нет! Ты землянка, вдруг ты устроишь какую- нибудь диверсию, и оружие откажет? Я ему помогу!

Над ними нависла Ираи.

— Ты?

Та кивнула. Но Александр уже завелся.

— Послушай… Я тоже землянин!

— Но ты не такой, как она. Ты — свой!

— И что?!

— Ничего. Тебе я верю! А ей — нет! Эти… терране, они сидят за своей завесой, вместо того чтобы помочь нам! Отгородились от всех, у них там настоящие чудеса, золотой век, а они даже отказались продать оружие для того, чтобы мы могли защититься от этих… захватчиков!

Юури прищурилась, чуть откинувшись на спинку стула.

— Политика Княжества гласит, что секретные технологии не могут быть переданы ни одному государству, за исключением вассальных Терре. Закон суров, но это закон!

Словно припечатала. Но Иран уже понесло:

— Иногда можно закрыть на закон глаза, если это может спасти жизнь!

— Что?! Тогда нет смысла в законности. В Терре даже князь подчиняется закону!

— Хватит!

Вмешалась прапорщик Алия.

— Быстро заканчивайте еду и занимайтесь делом! Болтать некогда! А вы, госпожа терранка, усвойте для себя одну вещь: к вооружению Республики могут быть допущены только граждане Республики! Вам все понятно?

К всеобщему удивлению, та, к кому обращались, опустила взгляд и тихо произнесла:

— Простите меня, я забылась…

Дальнейшая трапеза прошла в молчании. Александр быстро очистил стандартный поднос, на котором выдавалась пища, затем положил его в утилизатор, коротко кивнул Юури на прощание и вышел из помещения, направляясь в трюм, где стоял БР. Короткий путь до лифта. Когда парень вышел из кабины, он был удивлен: рядом с его агрегатом стоял истребитель майора, который, откинув ремонтные лючки, тоже возился с оружием, время от времени, поминая ласковым словом того, кто собрал эту машину. Юноша осмотрелся и, заметив возле ящиков и контейнеров, которые вчера доставили с разбитого лайнера, старшину, направился к нему. Завидев парня, тот широко улыбнулся: