— Она права, — вздохнул полковник. — Я много лет ловил эльфов, чтобы их убить и спасти Альянс. Прожил жизнь впустую. Не желал видеть ничего настоящего. Очень старался убедить себя, что мы правы, хотя в последнее время стало сложно это делать. Твой Нэллан меня трижды звал к себе, в полицию. Говорил, что там я буду куда более полезен. Но у меня здесь часть, я привык к людям. Да и местные нас прежде уважали. Мне так казалось. Зерно мои даги охраняли, и мы не позволили его жечь своим же, из корпуса. А теперь…

— Теперь будет новая служба, — решительно кивнула Марша. — Мне повезло застать часть дагов, не представляющую угрозы. А ведь я, как последняя наивная курсантка, полезла сюда без нормальной охраны, ничего толком не выяснив. Лэйли потащила, на нее рассчитывая. Кире позволила одной посетить поселок. Мы все целы — это просто удивительная удача. Но подобное едва ли повторится. Я сейчас позвоню советнику Эдилю и предложу приписать к корпусу координатора нормальное воинское подразделение. Боеспособное. А то в штате у меня числится пять охранников — для парада, наверное.

— Верное решение, — одобрил полковник.

— Вы не поняли, Торп. Я вас намерена приписать. Всю вашу часть три-двенадцать. Кроме групп обеспечения транспорта и связи. У нас имеются мальт и телефоны для этих целей. Остальные начнут работать в корпусе координатора, или зря я понадеялась? Подумайте, время есть.

— Я три раза усердно думал и в итоге отказывал Нэллану Хорну, — рассмеялся полковник. — Пожалуй, стоит сменить привычки и согласиться на предложение его очаровательной жены без размышлений.

Кошка Ли услышала, кивнула, мяукнула. Не ограничившись этим, сделала сальто назад и повисла на заботливо подставленном хвосте мальта. Сползла вниз, села и кивнула поочередно во все стороны, щурясь и счастливо вздыхая.

— Я вас научу ловить эльфов, — пообещала она. — Я вам так повышу боеготовность, что пощады запросите. Мы вообще напишем ругательное письмо этим, из полиции. И показательно отделаем их так, что уползти не смогут.

— Лэйли!

— Мяу, а что? — опустила ресницы самая несерьезная дочь королевы. — Я стараюсь во имя безопасности Тампы. Если мне не давать разрядиться, через недельку-другую будет большой бум, шлеп и бац. Обычно меня лупит Рахта. Или папа, но это реже, он занят. А как быть, когда у обоих дела? Я выкручиваюсь. По мере сил.

Она продемонстрировала, старательно пытаясь посмотреть направо через левое плечо. Получилось убедительно. Даги с умилением наблюдали за «своей» эльфой и прикидывали, есть ли шанс ее поймать. Судя по всему, перспектива поохотиться представлялась заманчивой.

Кира закончила лечить вторую ведьму и, довольно улыбаясь, подошла к Марше. Села, пошептала над паглом:

— Тебе надо бы отдохнуть. Прикрой глаза, хотя бы полчаса сна. Ну не спорь с ак-банто!

— Странная у меня новая служба, — пожаловалась Марша полковнику Торпу. — Эти две ведьмы мной распоряжаются как пожелают.

Ответа она не разобрала. Магия Киры действовала почти мгновенно.

Проснувшись, Марша увидела сидящего рядом Эдиля. Чуть поодаль негромко разговаривала Кира, к ней опять стояли в очередь. Уже гражданские. Похоже, новости о редкостном таланте врачевания белокурой приезжей ак-банто разнеслись по округе.

— Ты молодец, спасибо, — сказал Эдиль. — Я не рассчитывал, что ты так быстро разберешься, что у нас творится. Часть три-двенадцать мы уже ввели в состав корпуса координатора. Я добился, чтобы ребятам оставили звания и разрешили носить прежние награды. Ничего ужасного они не делали. Полковник Торп собирается повесить штандарт части в своем новом кабинете, я не против. Сегодня ночуешь здесь. Завтра разберись с полицией до конца, устрой мага к ним в штат. И двигайся дальше. Твой Томиш уже составил список проблемных объектов. Очень деятельный молодой человек.

Откуда-то сверху и сбоку рухнула Кошка Ли, приземлилась на все четыре «лапы» и тотчас выпрямилась, гибкая, легкая и уже неторопливая. Мягко ушла в тень. Марша насмешливо дрогнула уголками губ. Советник кивнул.

— Она такая. Некоторые считают — не совсем нормальная. Зря. Ли замечательная, просто очень подвижная. Единственная, чьи способности следопыта хотя бы отчасти сравнимы со способностями короля. Сто лет назад она поспорила с папой Риром, что сбежит от него в лесу. И не уймется, пока не достигнет намеченной цели. Потом изобретет новый способ дурачиться. Она моя любимая тетушка.

— Я и не сообразила, что она тебе тетя! — охнула Марша. — Все прочие эльфы выглядят старше Лэйли.

— А мы до сих пор не знаем, эльф ли она, — задумчиво отозвался Эдиль. — Кошка Ли спасла эфрита от гибели и, кажется, в значительной степени сама стала духом солнца. Вот и горит и другим не дает жить сонно, в полумраке. Ты не устаешь от нее?

— Нет, как можно! Я, глядя на нее, выздоравливаю. Скажи, что за тип тот полковник, подделавший приказ о штурме части? Он мне очень не понравился. Может, глупости, а может…