— Не, мужики, не надо на меня ерунду свешивать. Буля укусила крыса — он ее просто рванул рукой, вот и вырвал себе клок мяса. А Хомяк — он вообще тормоз, а вчера еще и перепугался сильно.

— Перепугался чего? — брезгливо спросил Танк. — Расскажи нам.

— Ну, он это, в подвале сидел, — неуверенно сказал Штык, обводя комнату мутным взглядом. — А потом ночью на нас напали. Я стоял у двери… и тут в голове у меня… там все стукнуло, и дальше не помню. Но Хомяк орал как ушибленный — это я помню.

— Само собой, — сказал Кош. — Солдаты твои с ментальной контузией. Восприимчивы даже к обычному сканированию бюреров. Что уж говорить про атакующий удар контролера. Даже если он направлен не против них, а против желающих покушать мутантов. Мутанты-то драпанули, а солдатам бежать-то некуда.

— Погодите, — сказал Штык, поднимая руку. — Вы что хотите сказать? Что я — контролер?

— Точнее, зародыш контролера, — ответил Танк. — До полноценного монстра тебе еще расти и расти. По счастью, ты встретил нас.

В руке Танка словно сам собой появился пистолет.

— Ребята, вы что-то путаете. Я был в командировке год назад. Блокпост атаковал контролер, я выжил и потом проверялся — все в норме было. А позавчера я его просто бутылкой успел раньше отоварить…

— Ого, — сказал Кош. — Ну, теперь точно все ясно. А скажи: после командировки что-то в твоей жизни поменялось? Есть жена-то?

— Нет, ушла, но это не имеет отношения…

— Конечно, не имеет. Я просто так спрашиваю. Появилось желание почаще ходить туда, где много людей? Стало невыносимо сидеть дома одному?

— Да, но это никак не связано…

Кош смотрел на него с жалостью.

— Отвращение к спиртному, — сказал Танк. — Даже зародыш контролера не переносит алкоголь в крови вообще. Даже от запаха водки ему дурно становится.

— Я не пью, — возмутился Штык, — потому что не приемлет организм. Но грамм пятьдесят водки выпить могу запросто! Наливайте, я докажу!

— А и налью, — сказал вдруг Танк. — Хлопнешь сто грамм без серьезных последствий — потащим за Периметр разбираться. Будут проблемы — хлопну уже я тебя. Прямо здесь. Не обижайся.

— Наливай, — буркнул Штык, пытаясь привести мысли и чувства в порядок.

— Вы зачем приперлись? — сказал вдруг Кош кому-то в коридоре. — Я сказал на улице ждать! А тебе, ефрейтор, после укола вообще надо сесть и сидеть. Там антибиотик широкого спектра — хрен тебя знает, как твои кишки себя поведут.

— Да я только полежать хотел, товарищ Кош, — просительно сказал Буль.

— Ладно, сейчас тут разберемся, и ляжешь.

— Кош, — Танк пошевелил пальцами в воздухе, — сходи, принеси флягу.

— Пойдемте, — сказал Кош, обращаясь к «солдатам». — Поможете мне. А я все по дороге объясню.

Он вышел в коридор. Танк проводил его взглядом и снова уставился на Штыка.

— Первый раз вижу такого контролера, — доверительно сказал он, поигрывая пистолетом. — С первого взгляда и не скажешь.

Штык, с трудом осмыслив услышанное, криво усмехнулся:

— А как же презумпция невиновности?

— Да где же я тебе среди Зоны следователей, прокурора и судью отыщу? — весело удивился Танк. — Сейчас водочки примешь — вот тебе и вся презумпция. А то смотри, не будем мучиться. Один выстрел — и тема закрыта.

— Лучше все-таки помучиться, — нашел в себе силы улыбнуться Штык, чувствуя, как тягучим киселем плывет все пространство вокруг.

— Ну ладно, давай попробуем, — покладисто согласился Танк.

Прошло несколько минут. Кош вернулся один, неся в руках флягу и металлическую кружку.

— Готов?

— А закусить не найдется?

— В аду тебе черти барашка уже поджаривают, — грубо сказал Танк.

Откуда-то с улицы донеслась автоматная очередь и пару раз грохнула снайперская винтовка.

— Что там? — Танк повернул голову к окну и кивнул Кошу.

— Да нашли что-то, похоже. Ничего серьезного, сигналов не видно вроде никаких.

— Ну тогда продолжим.

В коридоре раздался топот, и в дверном проеме появился Буль.

— Ну что вы боитесь одни посидеть? — чуть раздраженно сказал Кош. — Как голова? Не хочется больше идти Генерала проведать?

— Никак нет, — внезапно отозвался Хомяк, появляясь за плечом Буля. — Никакой он нам не генерал — теперь-то стало понятно. Морочил голову, мутант проклятый.