Тамани облегченно выдохнул. С лукавой улыбкой он быстро провел пальцем по ее щеке, оставляя тонкий мерцающий след.

— Эй! — возмущенно воскликнула Лорел. Молниеносным движением фей нарисовал точно такую же полоску на другой щеке.

— Вот теперь симметрично!

Он нацелился на нос, но на этот раз Лорел успела перехватить его руку за добрых три дюйма от своего лица. Тамани с уважением посмотрел на нее.

— Неплохая реакция!

И тут его свободная рука взлетела с такой скоростью, что девушка очнулась, лишь когда почувствовала прикосновение к своему носу, на котором тоже появилась мерцающая полоска. Лорел безуспешно попыталась отмахнуться от рук Тамани, а он со смехом рисовал все новые полоски на ее лице.

Наконец он поймал оба запястья Лорел и притянул ее к своей груди. Улыбка девушки растаяла.

— Я выиграл, — прошептал Тамани. Неотрывно глядя ей в глаза, он медленно склонился…

В последний момент Лорел опустила голову и пробормотала:

— Прости…

Тамани разжал пальцы и отступил назад.

— Второй этаж будешь убирать?

— Попробую.

— Давай я останусь, помогу.

— Оставайся. — Слова Лорел значили гораздо больше, чем ответ на простой вопрос. — Но только если хочешь.

— Хочу. — Он смотрел на нее в упор. — Кстати, у тебя нет лестницы, — заметил Тамани с ухмылкой. — Доверху без помощи не дотянешься. Высоковато для тебя, саженец!

Они продолжили работать и через три часа, усталые и пыльные, оглянулись вокруг: стало гораздо чище. По крайней мере, в следующий раз Лорел не придется прикладывать столько усилий.

Не слушая никаких возражений, Тамани понес ведро, и они отправились к машине.

— Неохота расставаться, но тебе лучше успеть домой до заката, — сказал он. — Особенно после вчерашнего.

— Знаю.

— И смотри в оба. Мы, конечно, рядом, но лишний раз судьбу не искушай.

— Впредь буду осторожна, обещаю, — сказала она, стоя в нерешительности у автомобиля.

Тамани обнял ее и крепко прижал к себе.

— Возвращайся скорее, — пробормотал он, склонив голову к уху Лорел. — Я скучаю без тебя.

— Постараюсь.

Лорел села за руль и настроила зеркало заднего вида так, чтобы видеть Тамани, который стоял, засунув руки в карманы. Вдруг за деревом что-то шевельнулось, и она внимательно посмотрела на отражение толстого дерева, растущего в дальнем углу двора. В следующий момент глаз безошибочно уловил очертания высокого стройного фея, прятавшегося позади ствола. Шар! Не выдавая своего присутствия, он сердито буравил ее взглядом.

Лорел передернуло: суровые глаза Шара были обращены не к Тамани, а к ней!

В понедельник утром она открыла тяжелые двери здания школы с единственной мыслью: «Поскорее бы увидеть Дэвида!» Сначала эта поездка в старый дом, а потом Дэвида неожиданно пригласила бабушка — в итоге все выходные они так и не виделись.

Лорел подбежала к своему шкафчику… Никого… Если они с Дэвидом приезжали в школу порознь, то всегда встречались перед началом уроков. И после. И на перемене… А вот сегодня он как сквозь землю провалился. Обычно если Дэвид опаздывал, то обязательно предупреждал ее. Лорел старалась рассуждать здраво: нельзя сказать, что он редко пропускал первый звонок, однако иногда такое все же случалось.

Она медленно вынула из шкафчика учебник испанского, а потом стала сосредоточенно рыться на полках, стараясь не подавать виду, что тянет время. В конце концов, за полминуты до последнего звонка, она опрометью кинулась в класс — начинался испанский.

После первого урока Лорел вылетела в коридор и остановилась у шкафчиков: Дэвид по-прежнему не появился.

С новой силой накатил страх. Она помчалась в канцелярию, в тысячный раз пожалев, что у нее нет сотового. Родители вполне могли себе позволить такие расходы, однако на все уговоры мама неустанно повторяла, что телефон Лорел понадобится, только когда она уедет учиться в колледж. Ох уж эти родители!

— Можно позвонить? Я быстро, — обратилась она к секретарю.

Та поставила на край стола трубку радиотелефона.

Лорел набрала номер сотового Дэвида. Послышались гудки: первый, второй, третий… Ее волнение росло. Наконец на четвертом включилась голосовая почта: пропищал сигнал, после которого надлежало оставить сообщение. Но какое? Что-то вроде: «Я волнуюсь. Пожалуйста, приходи в школу»?

В итоге она молча нажала на отбой. Лорел решила, что будет колесить по городу, пока не найдет Дэвида. Несмотря на всю тщетность затеи, она бы так и сделала, если бы не одно существенное препятствие: следующим уроком в расписании стояла химия. Лорел поспешила в класс: если Дэвид все-таки объявится, она тут же об этом узнает.

Время на уроке химии тянулось словно резиновое. Пока преподавательница рассказывала об особенностях многоатомных ионов, перед мысленным взором Лорел возникали все более и более мрачные видения: Дэвида убили тролли; Дэвида пытают тролли; Дэвида похитили тролли, чтобы заманить в ловушку ее саму, а потом замучить. К концу урока все эти варианты казались не только правдоподобными, но и вполне возможными.

На перемене Лорел понеслась в крыло, отведенное под преподавание общественных наук. Поймав Челси, выходящую из кабинета истории, она спросила: