Маша прикрыла глаза, как обычно она делает перед чем-то серьёзным, даже размяла кисти. Вдохнула глубоко пару раз, сосредоточилась… И тут раздался лязг железа, дребезжание храповиков кремальер, гулкий удар в створки. Колдунья лишь испуганно открыла глаза — дверь перед ней открывалась сама. Из комнаты напротив кошачьим прыжком выскочила Лари, схватила Машу за рукав и дёрнула за собой, затаскивая её в укрытие. Все замерли. Я нащупал деревянную ручку гранаты, готовясь рвануть кольцо и метнуть её в зал.

Послышался громкий гулкий скрип открывающихся стальных створок. Что-то лязгнуло, словно упала на каменный пол изрядного веса железяка, загремела какая-то цепь. Я вздохнул глубоко, продел большой палец в кольцо чеки, усики которой были уже заранее разжаты. Ну… сейчас…

Неожиданно вместо криков и выстрелов, рычания чудовищ и грохота взрывающихся огненных шаров, лязга стали и прочих звуковых атрибутов вооружённого и магического нападения из-за дверей донёсся звучный мужской голос, слегка даже насмешливый:

— Господа, прекратите прятаться! Для вас это даже унизительно! — Тут вроде послышалось женское хихиканье, но затем голос продолжил: — Выходите! Поговорим как цивилизованные люди.

А затем заговорила женщина, скорее даже девушка — голос был молодой:

— Машка! Хватит прятаться! Никто вам ничего не сделает, выходи!

Я вопросительно посмотрел на Машу, сидевшую с демонессой в каземате, что напротив. У Лари вид был озадаченный, а вот у Маши… у Маши скорее расстроенный, как будто она лишь укрепилась в своих подозрениях. Ни секунды не сомневаясь, она поднялась и пошла в зал. Ну и я подумал, что лучше быть с ней рядом. Поднялся, бесшумно поставил «вампирку» стволами кверху в арке за дверью, перекинул вперёд карабин и тоже вышел в зал. За мной вышли гномы, я слышал, как топали их башмаки по камню, из двери напротив появились Маша и Лари.

Напротив нас, слева от колонны, стояли двое. Тот самый мужик, которого я видел в «Тихой пристани» [82] . Среднего роста, среднего возраста, худощавый, коротко стриженный, с заметной сединой. Тёмные глаза, в которых ничего зловещего, загар, сильные руки сложены на груди, демонстрируя отсутствие оружия и дурных намерений. Даже некая полуулыбочка на губах, безо всякого глумления, кстати. Одет в простую куртку-штормовку с откинутым капюшоном, свитер с горлом под ней, серые брюки и крепкие ботинки. К моему удивлению, на перевязи под курткой кобура с самым обычным «чеканом». У колдунов такое редко увидишь, особенно у столь сильных. Или вообще без оружия, или что-то такое модное…

На шее под свитером какой-то мощный амулет. Подозреваю, что самоактивирующийся щит. Я такой только однажды видел. На среднем пальце правой руки массивный серебряный перстень. Больше ничего примечательного. Примечательной была девушка, стоящая радом с ним, лицом неуловимо напоминавшая Машу. Только девушка была выше моей подружки и на несколько лет старше. И волосы носила длинные, в то время как Маша всему предпочитала растрёпанный ёжик. Но тоже красивая. В смысле и Маша красивая, и эта девица не хуже.

Девушка была одета в серое, но явно без всяких претензий на какую-то символику: просто нравился ей цвет. Короткая кожаная куртка, плотные кавалерийские лосины с кожаными вставками, сапожки для верховой езды с маленькими блестящими шпорами. На шее, на цепи висел массивный амулет, буквально истекающий Силой, но истекающий как-то странно: Сила выходила из него, закручивалась в кольцо — и в нём же исчезала. Странно. На запястьях платиновые браслеты, тоже залитые энергией под завязку.

Девушка была вооружена и тоже, как и её спутник, без особых затей — воронёным «аспидом» в кобуре на поясе. Ничего больше. Скорее так, для порядка. Гораздо лучше вооружены были их спутники, стоящие поодаль, у дальней стены. Их было трое. Двоих я опознал сразу — не в лицо, а по типу: телохранители. У обоих на плече по короткой СВД-К со складным прикладом и оптикой-малократкой и по длинному армейскому «кольту» в кобуре. Гранаты в подсумках, тяжёлые тесаки, под куртками тонкие дорогие кольчуги. Оба пришлые, и что интересно — близнецы. Рослые, плечистые, светловолосые. Двое из ларца, короче.

Перед ними, ближе к нам, стоял ещё один, вооружённый точно так же, разве что пистолет был богато инкрустирован и по стволу карабина вился золотой узор, а цевьё было из какого-то красноватого дерева с затейливой резьбой. Интересно. Бледное лицо с очень правильными чертами, чёрные глаза. На голове чёрный тюрбан, намотанный на маранийский манер, обхватывающий лицо снизу, под подбородок. Худощавый, явно очень гибкий и сильный. Хм… что-то знакомое в этом всем… Точно! Тифлинг! А вон и свёрнутый латиг под распахнутой курткой. Уже интересно.

Но вообще, с не такой уж богатой свитой пришёл к нам Пантелей. Кстати, он ли это вообще? Ну мало ли — вдруг обознался, в кабаке темно и суетно было. Может, похожий кто?

— Пантелей? — спросил я. — Не ошибся?

— Я. Именно так, — слегка улыбнулся он. — Не ждали?

— Как — не ждали? Ждали, — пожал я плечами. — Даже искали. Разве не заметно было?

— Заметно, заметно, — успокаивающим тоном, каким обычно говорят с нетрезвыми буянами, уверяя, что их уважают, ответил колдун. — Особенно в последние полчаса, с тех пор, как вы чужим порталом пришли и владетеля сего спасаемого богами места извели огненной смертью. Вместе с его начальником охраны — родственником и единственным настоящим наследником. И двоими личными магиками, а заодно и ближайшими советниками.