По ночам они лежали обнявшись, обмениваясь поцелуями и перешептываясь. Майя лежал рядом с ними, но с другой стороны от Кайони, явно недовольный своим новым местом.

Влюбленные рассказывали друг другу о своей жизни и обычаях, существующих в их племенах. К тому моменту, когда Кайони и Осторожный Волк добрались до пастбищ, они, казалось, знали все друг о друге. Их привязанность и любовь стали еще крепче, чем раньше.

Перед Кайони и Осторожным Волком раскинулись бесконечные просторы полей и череда пологих холмов. Теперь им приходилось с еще большей осторожностью продвигаться вперед. Местность была покрыта высокой травой и ковром диких цветов. В небе парили ястребы, орлы и соколы, высматривавшие своим зорким глазом добычу. По земле сновали белки, кролики, мыши-полевки. Иногда попадались даже горностаи, которые, как и гремучие змеи, жили в брошенных или отвоеванных у степных собак норах.

Им встречались олени, койоты и небольшие стада бизонов. Темные туши бизонов были заметны издалека, но самые крупные стада паслись в глубине пастбищ.

Ясное голубое небо время от времени заволакивали черные тучи, и начиналась сильная, но короткая гроза. Тогда широкие прерии освещались частыми молниями и обильно поливались дождем. Вслед за грозой на небе возникали огромные радуги.

На равнине дни казались длиннее, так как закатное солнце не пряталось за деревья или горы. Стало труднее ориентироваться, и разведчикам пришлось использовать весь свой опыт, чтобы не сбиться с пути.

Во время одной из остановок Кайони сказала:

– Ата создал Мать-Землю и животных для людей, но этим нельзя владеть. Воины племени Птицы хотят прогнать всех с этой земли и сделать ее своей. С каждым годом их становится все больше, и они захватывают новые территории. Каньон, в котором мы живем зимой, очень удобное место. Я думаю, они остановили на нем свой жадный взгляд. Если после охоты на бизонов мы как следует не отпугнем их, они захватят наше племя и сделают нас рабами. Мой парод не хочет войны и смертей, но нас толкают на это. Скоро ханьюива придется сражаться так же часто, как и охотиться. Это очень плохо. Нам придется собрать все свои силы, чтобы победить врагов.

– Может быть, пришло время покинуть каньон и поселиться рядом с сильным соседом? Мой народ поможет защитить вас, – заявил чейенн.

– Не знаю, согласится ли мое племя. А ты случайно не придумал это для того, чтобы я была рядом с тобой? – поддразнила его девушка.

– Это умный ход, но я хочу большего. Я не допущу, чтобы вороны схватили хоть одного ханьюива. Я выслежу и убью каждого, кто попытается взять тебя в плен. Наверное, мне лучше остаться на зиму в вашем лагере и быть вашим защитником.

– Нет, – воспротивилась Кайони, – это вызовет подозрения. Ата управляет нашими судьбами. Он решает, сколько мы проживем и когда умрем. Но если взойдет черная луна, никто не сможет нас защитить.

– В перерыве между охотами вороны попытаются напасть на наши лагеря, – убежденно сказал Осторожный Волк, – им очень важно раздобыть лошадей, чтобы перевезти домой мясо и шкуры. Если мы покажем им, что сильны и можем с ними справиться, то им придется искать свою добычу в других племенах, – заключил он.

Кайони не могла не согласиться с ним.

Почти на закате Кайони и Осторожный Волк спрятали своих лошадей за одним из холмов и отправились на разведку к лагерю воронов. На полдороге они остановились и к лагерю уже приближались по-пластунски. Забравшись на поросший высокой травой холм, разведчики увидели вдали ярко раскрашенные вигвамы. Поблизости паслись лошади. У входа в каждое жилище было выставлено оружие. Женщины готовили еду на кострах, дети носились вокруг небольшими стайками или играли. Несколько мужчин стояли возле одного из вигвамов и о чем-то оживленно беседовали, другие сидели на подстилках и занимались своим оружием. Было очевидно, что это место из года в год служило воронам для разбивки летнего лагеря.

– Удобно устроились, – прошептал Осторожный Волк. – Вода совсем близко. На берегу реки растут деревья, повсюду полно кизяка для костров. Вокруг пасется много бизонов. И ни один враг не сможет подойти к ним незамеченным.

– А где лагерь твоего племени? – спросила Кайони.

– В трех днях пути в направлении Зачарованного Леса, – ответил чейенн.

– Завтра утром мы отправимся туда?

– Да.

Их взгляды встретились. Влюбленные думали об одном и том же – у них осталось всего три дня. Неожиданно их внимание привлекли громкие крики и топот копыт. Разведчики мгновенно припали к земле, затем осторожно подняли головы и посмотрели в направлении вражеского лагеря.

Кайони и Осторожный Волк увидели воинов, скачущих к поселению. Решив устроить соревнования и посмотреть, чья лошадь быстрее, и кто из наездников самый опытный, они громко и возбужденно кричали.

– Нам надо уходить, Кайони. – Осторожный Волк тронул девушку за плечо. – Они могут поехать в нашу сторону. Если нас заметят, то убьют. Воронов слишком много, и нам не одолеть их. Я знаю одно безопасное место для привала.

Они направились к тому месту, где Майя охранял лошадей и оберегал подступы с тыла. Оба похвалили умного зверя и приласкали его перед тем, как сесть верхом. Будучи уверенными и том, что холмы скрывают их и они останутся незамеченными, Кайони и Осторожный Волк направились на юго-восток. Почти затемно они добрались до Колыбели Грома и сделали привал на берегу в одной из густых рощ.