— Ну, Виилас, как успехи? — поинтересовался Белый рыцарь, когда провел гостя к себе в кабинет и налил вина. Сам пить не стал — выпивку он держал исключительно для таких вот случаев.

— За два десятка человек ручаюсь, — одним махом выпил вино озябший и промокший до нитки мужчина, — Если надо будет больше, тоже не проблема.

— Больше не надо, — покачал головой капитан и задумчиво потеребил мочку уха.

Два десятка отчаянных рубак способны на многое. Например, перебить охрану графа Кимберли и дать возможность Ричарду на практике убедиться, действительно ли невозможно отправить к бесам Высшего. И хоть это была перспектива отнюдь не ближайшего будущего, но рыцарь для себя уже решил, что рано или поздно посла придется убрать. Слишком бурную деятельность тот развил. И слишком часто стал совать свой нос в чужие дела.

— Мало ли какая необходимость возникнет. — Виилас поставил на стол пустой стакан. — Имейте в виду.

— Видно будет. — Капитан отпер сейф и кинул собеседнику кошель, полный серебряных грошей.

— Да пока не за что…

— Бери, — настоял на своем Ричард. С казначеем найти общий язык ему удалось давным-давно, а потому недостатка в средствах капитан не испытывал. — Гвардейские мундиры привезли?

— Да.

— Замечательно, — повеселел рыцарь, — Присмотри, кстати, паренька посообразительней, я его во дворец пристрою.

— Есть такой на примете. Что-нибудь еще?

— Нет, пожалуй. Если понадобишься, я тебя разыщу.

— Тогда до встречи, — И пожавший на прощание капитану руку Виилас вон Ямгайла покинул кабинет.

Оставшись в одиночестве, Ричард тяжело вздохнул и повалился в кресло. Если есть уверенность, что скоро все покатится в тартарары, — это вовсе не повод опускать руки. Наоборот, именно в такой ситуации имеет смысл озаботиться приобретением колоды крапленых карт. Да и рассовать по рукавам парочку святых вовсе не помешает. Лучше уж заранее подсуетиться, чем потом локти с досады кусать. Или червей могильных кормить — в этой игре проигравшим рассчитывать на милость победителей не приходилось.

На начальника тайной жандармерии Ричард наткнулся, когда тот запирал дверь своих апартаментов.

— Ричард? — удивился Юрис Кястайла. — Ты ко мне?

— Я ненадолго, — постарался успокоить его Белый рыцарь, — Есть пара вопросов.

— Ну хорошо, заходи. — Выудив из кармана за серебряную цепочку часы, Юрис досадливо поморщился, потом со вздохом отпер дверь и предупредил: — У меня встреча в городе.

— Я понял. — Капитан прошел в пыльную комнатушку и без приглашения развалился в кресле. — Не нравится мне все это…

— Что конкретно? — Кястайла присел на краешек стула, но тут же взял себя в руки и, распахнув плащ, устроился поудобней. — Или вообще все?

— Именно, что все. — Ричард не обратил внимания на прозвучавшую в словах собеседника усмешку. — Погода, посол, слухи. Затишье это еще, как перед бурей.

— С погодой ты не по адресу пришел, — начал напряженно размышлять над услышанным начальник тайной жандармерии, — на посла я тоже никак повлиять не могу. А вот слухи… Что за слухи?

— Да начал народец шептаться: мол, преподобного Шумлиуса граф Кимберли чуть ли не собственноручно зарезал. Если так и дальше пойдет, скоро и очевидцы объявятся.

— Что за чушь?! — возмутился Юрис, а потом внимательно глянул на рыцаря. — Или не чушь?

— Чушь, чушь! — отмахнулся Ричард. — И надо бы как-нибудь подоходчивей донести это до горожан. Одним посоветовать нос в чужие дела не совать, другим язык укоротить. Ну, не мне вас учить с чернью разбираться.

— Разберемся, — уверенно заявил Кястайла. — Как бы только это не происки Стильга были…

— Вот и я о том же. Разберитесь. — Капитан поднялся на ноги, но покидать кабинет не спешил. — И еще…

— Да?

— Я просил разузнать о бароне Могулисе…

— Чист! — вскочил со стула Юрис, будто вспомнил о чем-то важном, — Чист, как свежевыпавший снег!

— Такое разве бывает?

— Барон слишком любит поесть и выпить, чтобы лезть в какие-то интриги, — уверенно заявил хозяин кабинета и подошел к двери, — По этому поводу можете не беспокоиться.

— Да я и не беспокоюсь, — пожал плечами Ричард, с затаенным злорадством наблюдая, как Кястайла безуспешно пытается унять дергавший левое веко тик. Неужели и в самом деле торопится? — И последнее…

— Я опаздываю, — взмолился Юрис.

— Я вас провожу, — вышел из кабинета рыцарь и прислонился к стене, дожидаясь, пока начальник тайной жандармерии запрет дверь. — Та информация маркиза Юдолиса об убийстве Высшего в Нильмаре. Есть что-то новое?

— Его застрелили, — зашагал по коридору Кястайла, — Больше выяснить пока ничего не удалось. Если что узнаю, обязательно дам знать.

— Понятно. Ну, не смею вас больше задерживать…

— Всего доброго, — Юрис чуть ли не скатился по ступенькам.