– Что случилось? – спросил я.

– Мы почти прилетели, – проинформировал Сар, поглядывая на меня с легким удивлением.

Похоже, его поразила моя способность выключаться в нужный момент. Сам дракон выглядел очень плохо, все-таки суточный перелет стал для него большим испытанием. Оглядевшись еще раз, я понял, что мы уже достигли края материка, так как вдали виднелась полоска океана. Под нами были скалы, чередовавшиеся с лесами и небольшими долинами. Похоже, мы находились где-то в южной части, рядом с горами альтаров. Если пролететь дальше на север, то через пару-тройку часов появится знакомый перевал, а справа окажется степь. Вроде бы все понятно. Кроме одного – где же эти Красные Скалы?

Сар уверенно повернул на север и слегка снизился. Я последовал его примеру, доверяя опыту друга. Солнце медленно опускалось за горизонт, но закат должен был наступить только через час, поэтому я пока не заикался о том, что нам можно поворачивать назад, а вскоре вообще об этом забыл, потому что впереди показались Красные Скалы. Ну, положа руку на сердце, можно было сказать, что никакие они не красные. Просто состояли из мелкозернистого серовато-розового гранита, поэтому издали выглядели слегка покрасневшими, то ли от стыда, то ли от натуги. Над ними кружили мелкие точки, в которых я сумел опознать драконов, которые то садились на камни, то снова взмывали ввысь. Их было много, гораздо больше, чем драконов в нашей стае, поэтому мои загнанные в подсознание подозрения вновь всплыли на поверхность.

– Стой, Алекс! – приказал Сар, зависая на одном месте, когда мы приблизились настолько, что я мог рассмотреть у этих точек крылья и лапы. – Сейчас будем ждать, пока стая, принимающая совет на этот раз, не обратит на нас внимание.

– То есть Красные Скалы – это чье-то гнездо? – уточнил я.

– Нет, – устало ответил Сар. – Это лишь место сбора. Просто каждый раз, когда устраивается совет, одна из стай выделяет всех своих защитников, чтобы оберегать вожаков от различных опасностей… Ну и следить за тем, чтобы они все не передрались насмерть, – закончил дракон со смешком.

– А зачем это нужно какой-то стае? – не понял я. – Ведь в таком случае она сама остается без защиты. И, с другой стороны, вдруг у нее промелькнут какие-то нехорошие мысли, вроде того, что неплохо было бы лишить остальные стаи их вожаков и стать самой сильной в мире?

– Алекс, какой ты кровожадный! – укоризненно произнес Сар. – Такого не случалось ни разу… после Войны кланов. А стая, которая обеспечивает охрану совета, получает определенные привилегии. К примеру, ее просьбы в любом случае будут удовлетворены, при обмене эта стая имеет возможность выбора, а также… Наконец-то!

Последний возглас Сар издал потому, что от Красных Скал отделились три дракона и направились к нам. При ближайшем рассмотрении они оказались весьма крупными, намного больше меня, с желто-коричневой чешуей какой-то леопардовой расцветки. Понятно, почему их позвали обеспечивать безопасность и порядок на совете. У таких никто баловать не будет, да и сам глава, глядя на этих гигантов, наверняка лишний раз возникать не осмелится.

– Кто такие? – прозвучал голос одного из драконов, подлетевших к нам.

– Представители стаи Мокрый Лист, – ответил я.

Драконы подлетели к нам и грамотно зажали в клещи. Как мне рассказывал Сар, это была самая удобная позиция для внезапной атаки, поэтому я напрягся и моментально стал просчитывать свои действия в том случае, если нас решили не допускать до совета, а уничтожить еще по дороге. Жалко, что Сар очень устал, иначе мы бы этих леопардов порвали, как Тузик грелку. Но моим опасениям не суждено было сбыться, так как голос того же дракона-охранника произнес:

– Вы едва не опоздали. Следуйте за нами.

Увлекаемые драконами, мы полетели вниз и вскоре приземлились на гранитную площадку, после чего пятнистые показали нам направление, и мы потопали по скалам к месту проведения совета. Оно оказалось неподалеку и было весьма удобным и живописным. Скалы здесь образовывали большую чашу, укрытую со всех сторон невысокими красноватыми вершинами. В ней кольцом, на одинаковом расстоянии друг от друга, были расставлены больше полусотни огромных валунов, среди которых выделялся самый большой, раза в два крупнее прочих. Почти все постаменты уже были заняты драконами, поэтому я сообразил, что мы прибыли одними из последних.

– Что теперь делать? – обратился я к знающему Сару. – Есть какие-нибудь традиции приветствия или же мне просто нужно занять любой из свободных камней?

– Ты можешь пожелать всем высокого неба, но не больше, иначе это могут принять за признак слабости, – отозвался дракон, шагая рядом.

Вот блин! Да тут даже слова лишнего произнести нельзя – сразу же сожрут с потрохами! Драконы, мать их, а порядочки, как в большой политике. И мне нужно заранее выбрать модель поведения, а для этого стоит прикинуть: что ждут в таком случае от новичка? Естественно, чтобы он сидел себе тихо в закутке и не отсвечивал, иначе не получит новых пряников, да и своих вдобавок лишится. Что может предложить наша стая? Ничего. А на что мы можем рассчитывать? На дырку от бублика. Так что мне нет смысла сидеть тихо, надо зарабатывать стае авторитет и показать всем, что Мокрый Лист прямо как Ленин – живее всех живых. А как можно выделиться, не имея ничего за душой?