На этот раз я левитацией не пользовался, ведь мне пока не нужны были слухи в Мардинане о том, что драконы научились владеть магией. Пришлось поработать, чтобы все выглядело красиво и в то же время грозно. Коснувшись лапами площадки перед входом, я пробежал немного почти к самым дверям, остановился и сложил крылья. И только тогда встречающие заметили детей на моей спине. Маги от ошеломления даже перестали оглядываться в поисках подходящих снарядов для атаки, а Снежана быстро справилась с удивлением и кинулась к нам, закричав:

– Куня, Ласка! Дочки!

– Мама! – радостно заверещали девочки в ответ.

Я быстро разрезал когтями веревки, а потом помог сестрам слезть на землю и попасть в объятия матери, пробормотав про себя:

– Поздравляем вас с мягкой посадкой и надеемся, что вы и впредь будете пользоваться услугами нашей авиакомпании.

Ну а потом была трогательная сцена встречи с обязательными слезами, поцелуями, объятиями и всем прочим. Я отошел чуть подальше, чтобы не мешать и не портить момент, ловя взглядом ошарашенное лицо Лановиаля, который все еще осторожно подтягивал поближе громадный булыжник, неизвестно как оказавшийся в цветнике возле нас. Посмотрев ему в глаза, я приказал:

– Брось!

Камень двигаться прекратил, но эльф магический захват не разжал.

– А вдруг ты захочешь причинить нам вред, – послышалось в ответ на эльфийском.

– Не бойтесь, не захочу, – ответил я. – Я прилетел сюда только по просьбе подруги и скоро вас покину.

– Подруги? – удивленно выдохнул Лановиаль и посмотрел на Снежану с детьми.

Все! Спектакль удался. Теперь он не только не будет ее презирать, но даже слова поперек сказать не осмелится. Потому что у лучших фантарских магов не то что приручить, даже поговорить с драконами не получалось, а тут дракон сам называет подругой обычную человеческую женщину! Я в этот момент слышал мысли всех эльфийских магов, которые усиленно переваривали эту новость. Ну, это и понятно, не зря же я транслировал свой ответ им всем, надеясь именно на такую реакцию.

Посмотрев еще немного на ошеломленные лица ушастых, на счастливую графиню с дочками, я решил, что после такого можно и сваливать. Ведь я очень не люблю выслушивать благодарности, поэтому сейчас можно аккуратненько…

– Алекс! – внезапно раздался голос Снежаны у меня в сознании. – Спасибо вам большое за моих девочек. Я теперь должна вам не только за спасение моей жизни, но и…

«Не успел!» – подумал я, а мысленно ответил:

– Оставьте, графиня. Меж друзьями нет долгов. Я рад был помочь.

– Спасибо еще раз, и просто знайте, что ради вас я сделаю все, что угодно… И еще, Алекс, подскажите, что мне делать с вашим драконом?

Видимо, она думала, что разговаривает со мной через канал клятвы. Да и понятно, ведь догадаться, что я в этот момент нахожусь перед ней в чешуйчатом облике, было очень сложно. Я хихикнул, наслаждаясь ситуацией, и ответил:

– Можете за ушком почесать, если захотите.

Я полагал, что Снежана задумается, стоит ли вообще подходить к этому чудовищу, но графиня очень меня удивила, оставив дочек и без тени страха направившись ко мне. Подойдя к самой морде, она протянула руку, а я наклонился, подставляя шею для почесывания и краем глаза фиксируя отвисшую челюсть Лановиаля. Почесывание оказалось очень приятным, было очень нежным и ласковым, так что я даже непроизвольно начал вилять хвостом и слегка закатил глаза от удовольствия. Все испортила Куня, подойдя ко мне и обхватив мою морду руками.

– А мы еще полетаем, дядя дракон? – спросила девочка, прижимаясь к чешуе щекой.

– Обязательно! – пообещал я. – Я частенько буду здесь появляться, ведь мне еще нужно кучу книг принести вашей маме.

Снежана к тому времени закончила с почесыванием и мысленно спросила:

– Алекс, может, мне еще что-нибудь сделать? Накормить, например?

– Не нужно, – ответил я. – Мне и так было очень приятно, а есть я пока не хочу. Но большое спасибо за предложение.

Графиня продемонстрировала мне отвисание челюсти, а потом прошептала еле слышно, глядя в мои глаза:

– Алекс?.. Это вы?

– А что, в таком виде я вам меньше нравлюсь? – ехидно спросил я.

– Нет, но как… – начала было Снежана, но я перебил ее:

– Обращайтесь ко мне мысленно. Нечего эльфам все карты открывать. Кстати, вы с Лановиалем поговорили?

– Да, еще позавчера, как вы и просили, – мысленно ответила графиня. – Спасибо за совет, Алекс. Теперь у нас хоть и не приятельские отношения, но разговаривать друг с другом мы можем уже вполне нормально.

– Я рад за вас, – ответил я, оскалившись. – Вы только не спешите рассказывать всем и каждому о том, что я дракон-оборотень, да и дочкам скажите, чтобы пока не болтали особо. Мне нужно совсем немного времени, чтобы подготовить почву для таких слухов, иначе они раньше времени переполошат имперцев. А если вдруг Лановиаль попробует к вам подобраться с вопросами на тему о том, как вам удалось подружиться с драконом, лучше нагрузите его работой. Пусть придумает правила техники безопасности для Школы, причем как для всех вместе, так и для одаренных детей в частности, а то боюсь, что недавний случай не будет единственным…

– Не переживайте, Алекс, об этом я уже побеспокоилась, – с улыбкой сказала Снежана. – Больше такого безобразия не повторится.

– Ладно, тогда мне пора, потому что, пока светло, я еще планирую заглянуть к гномам, с семьей повидаться. А через несколько дней наверняка прилечу с теми книгами из библиотеки Темного мага, которые уже давно вам пообещал. Все, удачи всем!

Куня наконец-то отцепилась от моей морды, но взамен на ней повисла Ласка, излучая благодарность и счастье от встречи с матерью. Когда же и она отпустила меня, я поднялся, потерся щекой о руку графини, демонстрируя нечто вроде галантного поцелуя, а потом развернулся и после небольшой пробежки взлетел, стремительно набирая высоту.