– Что случилось? – обеспокоенно спросил я ее, подходя к ней.

– Только что из гнезда вернулся Кларино, которого я попросила осмотреть пещеру с источником. Алекс, он… Он практически уничтожен!

Что ж, похоже, шершаны, пробравшиеся в гнездо, даже за такой короткий промежуток времени сумели извлечь силу из синего пламени. Интересно, а насколько оно уменьшилось? Не успел я об этом подумать, как получил в ответ мыслеобраз от Мудрейшей, видимо, переданный ей Кларом. Соотнеся размеры источника с теми, которые видел при рождении, я понял, что он уменьшился почти вдвое. Странно, почему же тогда побывавшие в нем шершаны сразу не получили магонепробиваемую шкуру? Ах, да, глупость подумал. Источник – это же не преобразователь материи, а скорее активатор программы, заложенной в телах. Так что все понятно – твари получили силу, потом выползли в ту пещеру, где оборонялась бабушка, а там и полегли под слаженным ударом дракониц.

– Алекс, теперь источник непригоден к рождению драконов! Он просто не сможет напитать яйца нужной силой, так что нашей стае в скором времени грозит полное исчезновение. Я пока не говорила об этом никому и Кларино попросила молчать, чтобы не вызвать панику среди драконов, но не представляю, как же мы сможем жить дальше.

В чувствах Мудрейшей было столько тоски и обреченности, что я решил ее успокоить и сказал:

– Не волнуйся, я знаю, как с этим справиться.

– Ты сможешь наполнить силой источник? – с надеждой произнесла драконица.

– А это вообще возможно? – поинтересовался я. – Ведь, насколько я понял, это делают сами скалы?

– Нет, этот процесс очень сложный, неоднозначный и во многом зависит от количества драконов в стае. Когда нас было много, источник оставался огромным, но когда количество членов стаи стало сокращаться…

– Ясно, – кивнул я. – Значит, не только драконы получают силу из пламени, но и сам источник собирает ее благодаря драконам. Получается своеобразный круговорот, правда, очень странный… Но это я потом уточню.

Старая драконица покосилась на остальных драконов, стоявших неподалеку и пытавшихся понять, о чем мы говорим, и спросила:

– Алекс, ты хочешь воспользоваться своими умениями мага, чтобы возродить источник?

– Нет, – ответил я. – Он имеет совсем другую природу и магии не поддается.

Из Мудрейшей будто вырвали какой-то стержень. Даже крылья на ее спине поникли. Подумав о том, не сообщить ли ей о свободном источнике, я вполне обоснованно предположил, что лучше немного подождать, чтобы «поспел» еще один убойный аргумент, поэтому лишь с уверенностью заявил:

– Не волнуйся, стая не исчезнет. Это я тебе обещаю, но никаких деталей пока сообщать не буду. Для них еще слишком рано. Могу только посоветовать никого не пускать к источнику, да и вообще не переживать сильно по этому поводу.

Мудрейшая внимательно посмотрела на меня и задумчиво сказала:

– Я чувствую, ты знаешь выход из этой гибельной ситуации, но никак не могу понять, что же ты задумал.

– Парочку сюрпризов, – весело оскалившись, ответил я. – И один я хочу преподнести уже через несколько часов.

Подхватив золотое ведро, я взлетел, напоследок приказав драконам, сторожившим Ласа, отдыхать. Когда я развернулся и полетел к лесу, меня догнал вопрос Сара, который мне позволили услышать способности вожака:

– Алекс, а ты куда?

– Варить новую порцию лимэля, – отозвался я и еще усерднее замахал крыльями.

Эх, как все удачно складывается! Об уменьшении источника я даже и не предполагал, но он стал еще одним камешком в фундаменте моих грандиозных замыслов. Теперь-то стая уж точно никуда не денется и переселится в Подгорное королевство, одним своим присутствием принеся Новому Союзу уверенность в завтрашнем дне.

На этот раз все вышло немного быстрее, потому что я уже знал, где растут нужные травки. Всего два часа понадобилось мне, чтобы приготовить ведро целебной жидкости, а вернувшись, я застал всю стаю бодрствующей. Мудрейшая вовсю руководила очисткой скал от останков шершан, которые драконы сбрасывали вниз. Я не стал говорить, что это все абсолютно бесполезно, поэтому просто опустился рядом с бабушкой и сказал:

– Итак, у меня есть один великолепный напиток, который придает сил и бодрости…

– Можешь не рассказывать, – ехидно отозвалась старая драконица. – Я видела, как после него буйствовал Ласаро.

– А где он сейчас? – спросил я, окинув взглядом небо.

– В лес полетел.

– Хорошо, – отозвался я. – В общем, результаты воздействия тебе известны, поэтому я прошу тебя попробовать этот напиток самой.

– Но ведь я не ранена, – попробовала было удивиться Мудрейшая. – Или же… – В ее глазах зажегся огонек надежды, который я поспешил слегка притушить, чтобы вероятное разочарование не стало очень болезненным.