Изображения и статуи богов ничем не выделялись среди прочих, вот только приставок типа «Святой» или «Герой» на их постаментах не было. Просто было написано имя, а также кому этот бог оказывал покровительство. Кстати, боги в большинстве своем оказались очень похожими на гномов, но некоторые имели головы каких-то животных, а один – даже крокодилью. Этот бог был очень симпатичным и сильно напомнил мне Гену из мультика. В Подгорном королевстве он покровительствовал рыбакам, поэтому картины на стене позади него были с речной тематикой.

Улыбнувшись, я подумал, что где-то здесь просто обязан обретаться Чебурашка, и огляделся. Нет, каменных фигур с большими круглыми ушами в храме не наблюдалось, но мой взгляд зацепился за кое-что иное. Одна из статуй была гораздо больше всех остальных и изображала немолодого гнома с клинком за спиной и свитком в руках. Мастер, создававший скульптуру, оказался весьма талантливым, потому что строгий взгляд гнома, казалось, был устремлен прямо на меня. И под ним мне отчего-то хотелось вытянуться в струночку и четко доложить о чем-нибудь. Неважно о чем, просто в надежде получить одобрение от этого командира.

Посмотрев на постамент, я не обнаружил таблички с именем, поэтому перевел взгляд на стену, надеясь, что хотя бы картины подскажут, кто это. Но они еще больше запутали меня. На одной из картин этот гном вел войска в бой, на второй стоял с киркой в руке и просто смотрел на скалу, а на третьей сидел на каком-то совете, где все присутствующие смотрели на него как на бога.

– Могу я вам чем-то помочь, ваше высочество? – произнес кто-то за моей спиной.

Обернувшись, я увидел пожилого гнома с абсолютно седой бородой и небольшой лысиной на макушке.

«Местный служитель», – догадался я.

– Можете. Не подскажете, кто это? – я кивнул на статую.

– Это Древний Король, или Основатель, если вам угодно, – ответил старик. – Он является покровителем всех, кто работает с камнем.

– А почему тогда у него нет короны? – поинтересовался я.

– Древний Король никогда не надевал корону. Он говорил, что этот символ власти нужен только тем, кто сомневается.

– Странное утверждение, – пробормотал я. – Вряд ли тот, кто сомневается, будет королем.

– Но ведь есть и другая сторона, – улыбнулся старик. – Корона нужна еще и для того, чтобы остальные не сомневались, что тот, кто ее носит, – король.

Я снова посмотрел на статую. А непростым гномом был этот Основатель! Глубоко копал.

– Что привело вас сюда, ваше высочество? Может быть, вы хотите выбрать себе покровителя?

– О нет, – усмехнулся я. – Покровители мне точно не нужны, я привык надеяться на свои силы, а привело меня сюда исключительно любопытство.

– Я буду рад удовлетворить его, – сказал старик. – Что бы вы хотели узнать?

– Пожалуйста, расскажите мне еще что-нибудь об Основателе. Кем он был? Обладал ли какими-нибудь странностями, необычными способностями, возможностями? И не величал ли его кто-нибудь Темным магом или Избранником Тьмы?

Старик пристально на меня посмотрел, а потом произнес:

– Вы задаете странные вопросы, ваше высочество…

– Называйте меня просто Алекс, и не нужно выкать, я моложе вас раза в три.

– Хорошо, как пожелаете… пожелаешь. Так могу я узнать, чем вызвано такое любопытство?

– Ну, во мне же течет частичка его крови, поэтому я просто хочу понять, чего мне нужно ожидать в дальнейшем, – ответил я.

Вроде это объяснение оказалось убедительным, потому что старик еще раз внимательно посмотрел на меня, а потом начал рассказывать. Говорил он долго и поведал мне массу интересного. Во-первых, Основателя никто не величал ни Темным, ни Избранником, да и магическими способностями он не обладал. Во всяком случае, таких сведений не сохранилось. Во-вторых, он был весьма непрост. Все современники его считали мудрейшим из гномов, а изречения Древнего Короля тщательно записывались и передавались из поколения в поколение. Также он обладал даром убеждения и мог склонить на свою сторону даже самого непримиримого врага, славился своими способностями к архитектуре, ведь королевский дворец был построен на основе его чертежей. В-третьих, он обладал способностью чувствовать камень. Старик именно так и сказал, а в ответ на мое недоумение пояснил, что этот феномен был до конца не изучен, но слабые способности к этому проявлялись и у его первых потомков. Этот дар помогал видеть горы насквозь, в чем лично я очень сомневался, потому что прекрасно знал, как плохо камень пропускает излучение ауры.

В общем, где-то через полтора часа увлекательного рассказа я узнал массу полезных вещей, но ощутил голод и поспешил проститься с общительным стариком, пожертвовав храму пяток золотых. Меня это не обеднит, а рассказ того стоил. Выйдя за двери храма, я положился на свой нюх и уже через пять минут обнаружил весьма неплохой трактир, в котором оказался грибной день. Что, никогда не слышали про грибной день? Я, признаться, тоже раньше полагал, что дни бывают разве что рыбными, но разочарования от этого совсем не испытал. В этом заведении на первое мне подали восхитительный грибной суп, на второе – жареную картошку с грибами, а десертом оказались какие-то сладкие грибы в сметане, очень напоминающие банальный йогурт. Все оказалось настолько вкусным, что я попросил добавки, а покидая трактир, оставил служанке щедрые чаевые и пообещал заходить еще.