Валерка. Люди считают, что бесполезно стараться. Раз Книга предсказала, никуда не денешься.

Сережа. А откуда эта книга взялась?

Валерка. Лет сто назад самый главный ученый — Большой Звездный Мастер — сумел проникнуть сквозь время в далекое будущее. И написал в своей книге про все, что должно случиться. Про все события на нашей планете.

Сережа. Постой!.. Но если у вас все предсказано, значит, про гибель шестерых барабанщиков тоже кто-то знал? И не попытались спасти? Это же… Это хуже предательства!

Валерка. Сережа, мне самому еще многое непонятно. Я сам хотел спросить Звездного Мастера, почему… Стой.

Сережа. Что?

Валерка. Патруль. Гвардейцы… Ладно, идем. Делай вид, что не замечаешь их.

Они идут навстречу патрулю — двум гвардейцам в плоских медных касках и грузному усатому офицеру в шлеме с перьями. Когда между ребятами и патрулем остается несколько шагов, гвардейцы загораживают дорогу.

Офицер. Мы приветствуем двух юных рыцарей: славного Трубача и его доблестного юного друга, имени которого мы не знаем.

Валерка (настороженно). Сколько слов… Что вы хотите?

Офицер (вкрадчиво). Мы слышали шум барабанов. Мы хотели бы знать, где ваш маленький храбрый брат и его друзья.

Валерка. Какое вам дело! Каждый может ходить, где хочет.

Офицер. Конечно, Светлый Рыцарь. Но в это смутное время дети нуждаются в защите…

Валерка. Обойдутся они без вашей защиты… Дайте нам пройти!

Офицер. Разумеется, Светлый Рыцарь. Но мы хотели бы пойти с вами. В наше караульное помещение.

Гвардейцы сдержанно усмехаются.

Валерка. А мы не хотели бы! (Он протягивает руку к поясу и вспоминает, что отдал нож. Растерянно оглядывается на Сережу.)

Офицер. Вы храбрые рыцари, вы мужчины. Но все же вам придется послушаться нас. (Они гвардейцы кладут ладони на рукояти шпаг.)

Сережа (со сдержанной злостью). Руки…

Офицер. Что, Светлый Рыцарь?

Сережа. Руки с эфесов! Уйдите с дороги!

Офицер. Юный рыцарь, нас трое. Отдайте оружие, сейчас не до игры. (Они гвардейцы нацеливают клинки Сереже в грудь.)

Сережа. Оружие? Возьмите! (Откачнувшись, выхватывает шпагу и захватом клинка вышибает оружие сразу у двух гвардейцев.)

Валерка молниеносно подхватывает их шпаги. Гвардейцы обалдело отскакивают. Офицер отступает на шаг, потом принимает подчеркнуто боевую стойку и делает красивый выпад.

Сережа. Ну-ну, сеньор, вы не в театре. Не надо эффектов.

Офицер начинает тяжело скакать вокруг, пытаясь задеть Сережу шпагой. Тот легко отбивается и ускользает.

Валерка (направив шпаги на гвардейцев). А ну, стойте спокойно! Вояки липовые!

Гвардейцы прижимаются к стене и поднимают руки.

Сережа (продолжая бой и обращаясь к Валерке). Они все у вас такие бездари? Чему их тут учат?

Валерка. Они привыкли нападать толпой, да и то после хорошей выпивки…

Сережа. А ты говорил, у вас не воюют с детьми.

Валерка. Это считается не война, а охрана спокойствия… Не убивай его, он дурак.

Офицер (хрипло и обессиленно). Брось оружие… Именем предначертанного будущего…

Сережа. Чего-чего? (Легонько тыкает офицера в ногу. Тот, взвыв, широко замахивается шпагой. Сережа быстро приставляет свой клинок к его животу.) Спокойно. Вы утомились. Разожмите пальцы… (Шпага падает, Валерка тут же подбирает ее.) Вот так. Хороший замах полезен в любом деле, кроме фехтования. Можете опустить руку…

Обезоруженный офицер пятится.

Один из гвардейцев. Отдайте шпаги, рыцари. Нас выгонят из гвардии.