Так что причины упрятать дочь подальше от посторонних глаз у Императора были и не маленькие, да и повод нашелся: все отмеченные змеями — не важно каким образом — принадлежали Храму Змееликой, а значит, были обязаны пройти обучение и получить по окончании сан. Конечно, Император не желал своей дочери участи убийцы, но… в ее случае это умение даже может пригодиться…

Успокоив себя этими нехитрыми мыслями, Шайс кай Ирбис закрыл свой кабинет на ключ и направился в спальное крыло. До его отречения осталась всего неделя. Семь бесконечно долгих дней, заполненных никому не нужными ритуалами и встречами…

С другой стороны: осталось всего семь дней — а это не может не радовать.

Наверно, и вправду не стоило возвращаться ночью. Тем более его никто не ждал так рано, но Лоуресу до безумия надоела внешняя грань с ее шумными городами, отчаянно хотелось вернуться в логово и забраться на месяц-другой в лабораторию. К сожалению, такой возможности ему в ближайшем будущем не представится: предстояла очередная сходка глав великих домов, а подобное мероприятие обычно проводится на нейтральной территории, а именно на внешней грани — в Москве.

Собственно именно по этой причине глава серебряного клана сорвался с места посреди ночи и решил вернуться, никого об этом не предупредив. Хотя у мужчины было заготовлено еще с десяток оснований для этого, причем основной в этом списке значилась совсем не та, что гнала его вперед по темным улицам, к ближайшим вратам его нома.

И на вопросительный взгляд, столкнувшейся с ним в прихожей девушки он ответил очень просто:

— Полнолуние же скоро. Нечего мне шляться в это время по мегаполису.

Девчушка, чьего имени Лоурес так и не смог вспомнить, понимающе улыбнулась, а потом шепотом, словно делясь страшной тайной, сказала:

— Кай Вулф, а всего несколько минут назад подарок доставили, причем на этот раз это не какая-то рабыня со внешней грани, а женщина нашей крови. И такая красивая! Ей кай Маркус занимается.

— Маркус? — Лоурес сразу же представил, как и чем его брат может заниматься с новой рабыней, особенно если он оставлен за старшего… — И как давно он уединился с этим «подарком»?

— Думаю, еще не уединился, — немного смущенно хихикнула девушка, — ему надо было еще разобраться с сопровождающими и сделать снадобье для этой девушки. Так что возможно вы еще успеете сообщить брату о своем возвращении.

Лоурес благодарно кивнул девчонке, мысленно обещая себе в следующий раз из города прихватить ей какой-нибудь подарок, и направился в сторону лаборатории, надеясь перехватить Марка еще по дороге.

Народу в коридорах было немного, поэтому шелест шагов брата Лоурес услышал еще до того, как свернул за угол.

— И куда же ты так спешишь, позволь узнать? — в ночной тишине спокойный ровный голос показался громче крика.

— Лор? Ты уже вернулся? — на лице Марка большими буквами было написано удивление и не меньшее разочарование, — А ты в курсе, что тебе подарок прислали?

— Что-то слышал об этом, вот только мне интересно, что с ним собирался делать ты?

— Ничего, — заверил Маркус, глядя на брата преданно-невинными глазами.

— Правда? А эта чашечка тебе для чего? Ведь в ней именно то, что я думаю?

— Ну… Я подумал, что ты можешь вернуться в любой момент, поэтому не мешало бы все подготовить…

— Правда? Вот и отлично, — Лоурес усмехнулся, мысленно радуясь, что брат сдался так быстро. — В таком случае, напои своим отварчиком нашу неожиданную гостью и приведи ее в мою комнату. Очень хочется взглянуть на то, что за подарки теперь разносят по ночам. Кстати, от кого?

— От Вальрета с наилучшими пожеланиями, — улыбнулся Маркус, представляя реакцию брата. Но тот вместо того, чтобы как обычно обругать недруга последними словами, хищно сощурил глаза:

— От вампира? Даже интересно стало, кого он мог прислать. Так что не задерживайся там, Марк. А то я еще чего доброго решу, что ты претендуешь на мое имущество, — едва слышно закончил вожак, недовольно поджав губы. В его звериных желтых глазах не было ни капли братской любви.

Видать сильно его достали в Москве, — подумал Марк, — тогда ему и в правду лучше расслабиться в компании новой рабыни, — и поспешил выполнить поручение брата. Когда Лор в таком состоянии, с ним лучше не спорить — прибьет и не заметит.