"Объект" приближался, и уже можно было разглядеть и тёмно-зелёные выступы, и ядовито-бурые впадины между ними.

Эван проговорил тихим, благоговейным голосом:

— Много я за этот полёт повидал, но это… Вроде бы и нет ничего в этом «Объекте» особенного, ну шар огромный… Но чувствуется — он не наш, не отсюда… Не из нашего неба… Если ты понимаешь, о чём я…

— Возможно… — пожала плечами Мэрианна. — Теперь, по крайней мере, можно с большой уверенностью сказать, что это огромный корабль, а не живой организм. Ведь ты знаешь, что была такая теория: якобы это организм, который перелает с мира на мир и…

Договорить Мэрианна не успела. Её перебил вежливый голос из динамика:

— Автоматический полёт завершён. Пилоту надлежит взять управление в свои руки.

И, одновременно с этим, задняя часть «Объекта» начала раскрываться. Сам «Объект», который до этого висел на месте, двинулся прямо на "Мысль-5".

— В сторону! — закричала Мэрианна.

Эван уже повернул ручки вперёд, и, одновременно, дёрнул их в сторону. «Мысль-5» развернулась, понеслась, огибая "Объект".

Эван и Мэрианна видели, как из открывшегося в задней части «Объекта» круглого отверстия вылетел мир. А если точнее — то мир остался висеть на своём прежнем месте, а «Объект» пролетел дальше.

Слышен был взбудораженный голос профессора Хганса:

— Продолжайте следовать за «Объектом». Мы должны увидеть процесс "поглощения".

Эван снова повернул ручки, и «Мысль-5», сделав крутой вираж, начала обгонять «Объект». По сторонам небольшими крапинками виднелись и другие посланные в эту экспедицию аэроциклы.

Хганс продолжал:

— Средняя скорость «Объекта» — 1500 километров в час, так что вы без труда можете его обогнать…

"Мысль-5" облетела очередной мир, к которому приближался «Объект» и, послушная движениям Эвана, развернулась.

Видно было, как громадный, с преобладанием тёмных тонов «Объект» приближается к миру, который был раз двадцать меньше его. Самый обыкновенный мир: одна речка, и множество ручейков, три деревеньки, холмы светлого цвета, и несколько глубоких, заросших жёлтыми цветами оврагов.

"Объект" уже вплотную подлетел к миру и, казалось, неизбежно столкновение. Но вот в поверхности «Объекта» стремительно распахнулось отверстие, в которое свободно, словно в чудовищную глотку, вплыл этот мир. Что там, внутри этого отверстия, разглядеть было невозможно — угольная чернота царила там. Как только мир влетел, отверстие захлопнулось. «Объект» ещё некоторое время двигался вперёд, но когда по расчетам мир достиг его центральной части — остановился.

Тянулись минуты. Как казалось — ничего не происходило. «Объект» висел на месте, мир находился в его утробе.

— Что же там сейчас такое внутри происходит? — не в силах больше выдерживать эту паузу, спросил Эван.

Незамедлительно прозвучал голос Хганса:

— Вот это вам и предстоит в скором времени выяснить… Стандартный мир находится внутри «Объекта» полчаса, но бывают случаи, когда он находится там лишь по двадцать, а то и по десять минут.

Им пришлось ждать полчаса. После этого «Объект» снова полетел, а в задней его части открылось отверстие, из которого вылетел мир.

Профессор Хганс произнёс:

— Аэроциклам N2 и N15 пролететь на малой скорости над поверхностью выпущенного мира. Высота — 100 метров.

Аэроцикл N15 был аэроциклом Эвана и Мэрианны Нэж. И вот Эван развернул его, направил к указанному миру. Тень удаляющегося «Объекта» постепенно рассеивалась и уже видна была река, ручейки, три деревушки, светлые холмы, глубокие овраги с жёлтыми цветами. В общем, никаких разрушений заметно не было, словно бы и не заглатывал этот мир "Объект".

Но вот Мэрианна выгнулась вниз:

— Я смотрю, там в деревне паника. Местные жители носятся, кричат что-то.

Голос профессора Хганса поведал:

— Паника зафиксирована во всех трёх деревнях данного мира. Приказываю: аэроциклу N2 продолжить патрулирование, аэроциклу N15 спуститься на расстоянии полукилометра от центральной деревни. При высадке на поверхность одеть защитные костюмы. Оружие применять только в крайнем случае.

Они стремительно пролетели над сложенных из жёлтых брёвен деревенскими домами, и опустились на вершине холма. На этой вершине травы и цветы доставали до пояса взрослого человека, но ниже — по склонам холма и в поле растительность достигала двух и даже трехметровой высоты…