Джейми внимательно посмотрел на жену, отметив ее помятый, взъерошенный вид.

– Я хочу поступить по справедливости.

Катрина грубо фыркнула.

– Как любезно с твоей стороны! И что, позволь спросить, ты понимаешь под справедливостью?

– Ты леди, хозяйка замка, и должна вести себя соответственно. Ты можешь присматривать за всем, но это не значит, что надо ползать на четвереньках и оттирать полы. И, – он многозначительно взглянул на ее платье, – ты будешь одеваться согласно своему положению, как подобает моей жене.

Катрина пришла в ярость.

– Значит, ты можешь рубить деревья как простой работник, а я не заслуживаю такой привилегии?

Привилегии мыть полы? Джейми не мог поверить, что они спорят об этом.

– Мужчины – совсем другое дело.

Катрина подступила к нему еще ближе, так близко, что Джейми ощутил, как ее соски уткнулись ему в грудь. Его бросило в жар. Ему страшно хотелось схватить ее в объятия. Он прекрасно знал, каково почувствовать эти роскошные прелести своей обнаженной кожей. Впервые за несколько дней они оказались так близко.

– Это самое глупое и смехотворное заявление, которое мне довелось слышать. Полная бессмыслица.

– И тем не менее так заведено.

– И это все объяснение, которого ты меня удостоишь?

Джейми заглянул ей в глаза и пальцем стер пятно сажи с ее носа.

– Разве ты не понимаешь, что я только забочусь о тебе? Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Гнев Катрины немного утих после его слов.

– Разве не ты когда-то обвинил меня в том, что я излишне защищена? Что меня слишком балуют и ограждают от сложностей реального мира? Теперь ты пытаешься делать то же самое. Неужели ты не можешь понять, что я уже никогда не стану той, прежней девочкой?

Его палец скользнул по нежной округлости ее щеки, задержался под подбородком, затем Джейми приподнял ей голову взглянуть в глаза.

– Я никогда не думал, что такое может случиться, Катрина. Ты ведь знаешь это? – Она кивнула. – Я понимаю, что теперь все изменилось, но я всего лишь хочу уберечь тебя.

– Я только хочу помочь.

– И поможешь, но не доводя себя до изнеможения.

– Ты ведь не запретишь мне приходить сюда?

Джейми услышал нотки отчаяния в ее голосе.

– Нет, конечно же, нет, если ты сделаешь, как я прошу. – Он залез в меховую сумку на поясе и достал небольшой кожаный кошелек с монетами. – Вот возьми. Я хочу, чтобы ты пошла в поселок и купила немного ткани или платье. Это нужно сделать прямо сейчас. Сегодня, Катрина. Ты должна пойти сегодня.

Видно было, что ей хочется возразить, но она взяла кошелек и спрятала в складках юбки. Потом склонила голову и церемонно присела.

– Как пожелаете, мой лэрд.

Джейми улыбнулся, глядя, как Катрина пошла к выходу, но на полпути она резко повернулась и направилась назад.

– Я забыла свою бадейку.

– Я сейчас принесу.

Джейми сделал несколько шагов в сторону и наклонился, чтобы поднять ведро, а Катрина остановилась прямо там, где только что стоял он. Послышался глухой удар, затем громкий крик.

Джейми взглянул вверх и не успел подумать – сработал инстинкт. Он метнулся к Катрине, обхватил ее руками и повалил на пол, закрывая своим телом и при этом напряг мускулы. Хотя большая часть деревянного бруса прошла мимо, острый край врезался в плечо, прорвав рубашку и оставив глубокую рваную рану. Джейми почувствовал, как кровь теплым потоком хлынула поруке.

Он откатился в сторону, стараясь молча вытерпеть адскую боль в плече. Боль, от которой у него темнело в глазах. В зале поднялась суета. Джейми слышал громкие крики наверху и визг молодых служанок. Все метались вокруг как угорелые, но его интересовала только она.

Катрина не пострадала. Слава Богу! Враги утверждали, что у него ледяная кровь, что ничто не может поколебать его непробиваемое спокойствие. Видели бы они его сейчас! Сердце в груди колотилось как загнанный заяц. Никогда в жизни не был он так чертовски напуган.

Если бы с ней что-нибудь случилось… Джейми бросило в жар, сердце болезненно сжалось в груди. Если прежде у него и были некоторые сомнения, теперь их уже не осталось.

Это была любовь. Он любил Катрину всей своей душой, всем сердцем.

Жена склонилась над ним, лицо ее было мертвенно-бледно.

– О Боже мой! Что случилось? – Она взглянула на его руку. Кровь лилась из открытой раны, окрашивая рукав в багровый цвет. – Ты ранен!

Слезы хлынули из ее глаз, лицо исказилось отчаянием.

«Она плачет. Из-за меня». Но в ее глазах было нечто, рассеявшее темную пелену боли. Такого взгляда у нее Джейми прежде никогда не видел. Открытого. Беззащитного. Ему показалось, что он заглянул в глубину ее сердца.

Плечо болело чертовски, но перед ним было самое прекрасное зрелище из всех, которые ему доводилось видеть. Потому что своим взглядом, своими горькими слезами.