Шло время. По вискам струился пот. Синтии показалось, что она опять слышит этот металлический звук, на этот раз ближе, но это могло быть только ее разыгравшееся от страха воображение.

У нее задрожали бедра. Кожа на упертых в песок кулаках стала саднить, и через некоторое время она уже была готова рисковать чем угодно, только бы сместиться хотя бы на дюйм.

Ей казалось, что прошло полдня, когда она услышала, что вернулся Ник.

– Всадник уехал, – хриплым голосом оповестил он Синтию.

Она подняла голову и сделала глубокий вдох. Но изумительно свежий воздух застрял у нее в горле.

Ник был в воде рядом с берегом. И был он абсолютно голым. Кожа на груди оказалась бледнее, чем на руках. Вокруг шеи виднелся розовый шрам. Взгляд Синтии пробежался по поврежденной коже и спустился к золотистым волосам на широкой груди. У него была узкая в талии и бедрах фигура и мускулистые ноги.

Синтия смотрела на него во все глаза, словно впитывала его образ.

– Мне не удалось рассмотреть его, – пробормотал Ник, все еще глядя на скалы.

Переведя взгляд на Синтию, он выругался и прикрыл руками интимную часть тела.

– Господи, Син. Не смотри на меня.

– Я уже видела тебя обнаженным, – ответила Синтия и села, поскольку болью напомнила о себе спина.

– Но не в таком виде! Я… Я не в лучшей форме. Холодная вода… Ты не понимаешь.

Да, он определенно был не в лучшей форме. Он даже казался меньше, чем в первую ночь. Синтия пожала плечами.

– Закрой глаза и позволь мне одеться. Здесь ужасно холодно.

У него немного посинели губы. Синтия повернулась и стала смотреть на скалы.

– Спасибо, – резко бросил Ник.

Синтия слышала, как он встряхивал одежду и ворчал.

– Напомни мне, чтобы в следующий раз я захватил с собой удочку.

– А это была хорошая идея пойти поплавать, – поддразнила его девушка.

– Я подумал, что если это Брэм, то он с подозрением отнесется к тому, что я просто гуляю по берегу.

– Ты думаешь, это был он?

– Возможно. – Ник сел на камень сзади. Его спина касалась ее плеча. – Я смог рассмотреть только человека на лошади. Не худой и не полный. Похоже, не старый. Но он встал в стременах и долго наблюдал за мной.

– Может, ему просто понравился пейзаж.

– Нам надо идти домой прямо сейчас.

У Ника от холода стучали зубы.

– Но почему нам не подождать, пока ты согреешься?

– Я согреюсь быстрее, если буду двигаться. – Ник дрожащими руками натянул сапоги. – Нам понадобится время, чтобы составить новый план. Дни, когда ты бродила по берегу, закончились.

– От меня не удастся просто отмахнуться, как от ребенка, – в четвертый раз повторила Синтия.

Ник продолжал идти, опустив голову. В конце концов, спустя некоторое время он немного согрелся и перестал дрожать. Теперь они были в нескольких ярдах от входной двери Кантри-Мэнора.

– Поторопись, – настаивал Ник, и она торопилась, но от быстрого темпа, заданного им, начинали болеть ноги.

– Ты не можешь мне указывать.

– Еще как могу.

Ник взлетел по ступеньками и открыл тяжелую деревянную дверь, пропуская Синтию. Как только они оказались внутри дома, он захлопнул дверь и, не останавливаясь, прошел мимо нее в сторону кухни.

– Мы обсудим это после глотка виски. У меня все заледенело внутри.

Синтии хотелось толкнуть его, кричать и спорить, но вместо этого она промолчала. Она подождет, пока он выпьет стаканчик виски. Черт, она и сама не прочь сделать глоток-другой.

Синтия сбросила капюшон с головы и устремилась за Ником. В дверях на кухню она едва не уткнулась в его спину.

– О нет, – прошептала Синтия, увидев миссис Пелл, которая стояла рядом с Адамом.

Он пятился в узкую дверь, рука экономки упиралась ему в грудь, подталкивая его туда. Косточки пальцев миссис Пелл побелели от напряжения, но Адам остановился и не двигался с места.

Его взгляд замер на Синтии, рот округлился от удивления, и он был похож скорее на пятилетнего ребенка, чем на молодого парня.

– Мисс Мерриторп? – взвизгнул он.

Они все замерли и стояли молча. Застывший квартет бледных испуганных лиц. Потрескивало пламя в печи, ветер приоткрыл входную дверь, а они продолжали стоять не двигаясь.

Синтия решила, что существует только одно решение проблемы.

– У-у, – завыла она со зловещей вибрацией голоса, потом накинула капюшон и снова завыла.

Она толкнула локтем Ника, но он лишь уставился на нее и отошел бочком. Девушка последовала за ним, продолжая издавать пугающие звуки и толкая его локтем. Она подняла брови и многозначительно посмотрела в сторону Адама. Ник нахмурился и покачал головой. Синтия вздернула подбородок и смотрела на Ника до тех пор, пока он не завопил: