— Пожалуй ты и я — единственные, в ком он точно уверен, что нам от него ничего не надо, кроме него самого, — подытожил Тиану.

Через подземный ход, ведущий в лес, мы вышли на темную поляну. В темноте чуть слышно журчал ручей. По земле стелился туман, приглушая и искажая звуки, в окружении холодных звезд над темным лесом плыла Луна… Белые цветы, радовавшие глаз месяц назад, почти отцвели. Трава казалась седой. Я, одетая в легкое светлое платье, переминалась босыми ногами, вопросительно глядя на стоявших чуть поодаль Ардена и Тиану.

— Готова? — спросил Ти.

— Нет, — честно ответила я. — Но давайте начинать, иначе я просто замерзну.

Я открыла сознание и почувствовала касание моих друзей. Только сквозь них проглядывали иные сущности. И эти сущности взывали ко мне, манили за собой… Ночь дрогнула и расплылась. А потом внезапно наполнилась множеством звуков — шелестом, шорохами, щебетом. Нахлынули запахи — земли, свежей травы, палой осенней листвы… от них кружилась голова. Краски стали ярче, угол зрения сместился. Я оглянулась и увидела белую спину. Мою спину.

— Какая красивая, — донесся до меня чей-то голос.

Я раздула ноздри и ударила копытом. Кровь гудела в жилах как натянутая струна. Встав на задние ноги, я замолотила по воздуху копытами и издала ликующий визг. Опустилась на землю, вытянула вниз шею, скусила головку красного клевера — сладко, вкусно. Подпрыгнула на четырех ногах и дала в прыжке козла, ударив по воздуху задними копытами. Потом, подогнув колени передних ног, упала на бок, и с упоением стала кататься на спине по прохладной траве.

Накатавшись, я вскочила и отправилась к ручью. Темная вода меж застывших берегов маняще мерцала… Я торпедой влетела в поток, окунула морду в воду, фыркнула… и увидела свое отражение. Из темного зеркала на меня смотрел единорог — прекрасная голова с изящным вырезом ноздрей, блеск темных глаз и алмазное мерцание рога, переливы длинной гривы на жемчужной шкуре… Я ударила копытом, раздробив чудесную картину на тысячу сверкающих осколков-брызг, и помчалась назад, на луг.

Два единорога, застывшие как стражи на краю поля, встретили меня приветственным ржанием. Высоко поднимая ноги, летящей рысью понеслась к ним. Кровь играла и пела, сердце сумасшедше колотилось, я была полна жизнью, силой, магией, предвкушением… Два прекрасных белоснежных жеребца развернулись ко мне мордами, стоя в напряженных позах. Я чувствовала их силу, интерес, желание, и мне это нравилось. Хотелось бы посмотреть, как они дерутся — из-за меня, для меня. Остановилась в шаге от них, кокетливо выгнула шею и тоненько заржала. Потом повернулась к ним крупом и сделала шаг прочь.

Жеребцы в два скачка догнали меня. Один нежно прикусил мою гриву у холки, второй ткнулся мордой в репицу хвоста и возбужденно зафыркал.

— Бель! — донесся до меня чей-то голос, — прекрати немедленно! Твой призыв так силен, что мы не можем справиться с собой, даже не можем обернуться назад. И, если ты не остановишься, звериная сущность возьмет верх. Еще чуть-чуть, и можешь забыть о драконе!

Дракон? Какой дракон?! Зачем мне дракон? Я — кобыла-единорог, и сегодня — моя ночь! — я сердито скосила глаз на горячащихся жеребцов. Но вот если они не хотят сражаться из-за меня, то пусть хотя бы за мной погоняются — просто так они меня не получат!

Я задрала хвост трубой, ликующе взвизгнула и стрелой понеслась в темноту.

Скачка пьянила… Темная земля неслась навстречу, стелилась под ноги и исчезала позади. Я сверкающим ножом рассекала туман, проносясь по каким-то лугам, дорогам, прыгая через овраги. Сзади кто-то звал, но я не слушала, не хотела слушать. Моя подруга — Луна неслась вместе со мной, сердце грохотало в груди. Холодный свежий воздух всхлипами вырывался из расширенных ноздрей. Быстро! Хорошо! Хочу еще быстрее!

Какая-то часть моего сознания вспомнила о том, что я могу колдовать и, как когда-то давно назад, в прошлой жизни, я заколдовала Черного Ветра, теперь я наложила левитацию на себя. И понеслась еще быстрее вперед, не думая о цели, наслаждаясь ночной скачкой, так похожей на полет.

Я летела по темной лесной дороге, от полноты чувств время от времени подпрыгивая и давая козла… Из леса слышался волчий вой. Он приближался, во тьме показались огоньки глаз… Всего четыре? И они думают задержать меня? Копыта с хрустом опустились на спину волка, выскочившего мне наперерез, второго атакующего я поддела рогом, распоров ему живот и отбросив подыхающего зверя на обочину. Остановившись, я набычилась и грозно нацелила рог в сторону второй пары хищников. С кончика рога сорвался огненный шар, и волк, объятый пламенем, стал с воем кататься по земле. Четвертый, до которого, наконец, дошло, что единороги — не добыча для волков, со скулящим воем исчез в лесу.

Луна плыла и плыла по небу, рисуя черные полосы теней на серебряной земле… Я продолжала нестись куда-то вдаль, пожирая пространство, наслаждаясь скоростью скачки, энергией, которая пузырьками игристого вина бурлила в моей крови… Постепенно угар от превращения выветривался, и способность думать стала возвращаться ко мне. Куда я несусь, и где я потеряла Тиану с Арденом? Мелькнула самодовольная мысль, что я оказалась быстрее и выносливее… Она была некстати, но, определенно, доставила удовольствие. И всё же… Я ментально потянулась к другу: