Потом Юля спала в машине, а он, стараясь не шуметь, бродил вокруг, заботливо охраняя её чуткий сон.

Прошла неделя, и в пятницу, как было заведено, Иванов с Есиным после работы ужинали в ресторане, в котором считались постоянными посетителями. Неожиданно к ним за столик подсела Лариса. Её-то Иванов меньше всего хотел здесь увидеть. Он уже слышал о том, что «Белая Акула» несколько дней назад вернулась из командировки, но не спешил своим звонком или посещением засвидетельствовать ей своё почтение.

— Привет коллегам! — ярко накрашенная женщина была уже немного «навеселе», — Иванов, ты куда пропал? Я приехала, а ты не звонишь, в бизнес-клубе не появляешься. Я волнуюсь. Звоню тебе на работу — не отвечаешь. Звоню домой — там твоя милая супружница трубку берет. А о чём нам с ней говорить? Ты не заболел? — стараясь казаться беззаботной, поинтересовалась Лариса, ловя взгляд своего неуловимого избранника.

— Здравствуй, Лора, — мягко и спокойно ответил Иванов и, привстав, поцеловал её в подставленную щеку. — У меня всё в полном порядке. Сменился номер служебного телефона. Извини, не сообщил. Замотался — дела. Но я очень рад тебя видеть.

— Извиню, если ты не нашёл себе другую, — Лариса игриво погрозила пальцем с длинным ярким ногтем перед самым носом Иванова. — Если нашёл — убью её и тебя!

Иванов похолодел, подумав о Юле, но успокоился, решив не придавать серьёзного значения словам подгулявшей женщины.

— Но ты-то у нас тоже девушка непостоянная. — Он бросил быстрый взгляд на шефа. Со слов Есина Иванов знал, что в недавнем прошлом у директора с «Белой Акулой» протекал короткий, но очень бурный романчик, хотя шеф и имел семью. Для Ларисы подобное приключение являлось обычным развлечением, и в фирме это никого не удивляло. Мужчин она выбирала сама. Оставляла тоже сама.

Под взглядом Иванова Есин смутился. Иванов перевёл глаза на ярко накрашенную начальницу, улыбнулся и как можно искреннее произнес:

— Хотя, Лора, разве кто-нибудь сможет сравниться с тобой по части красоты и ума!

Немой диалог между Ивановым и директором не остался незамеченным. Видимо, Лариса догадалась о том, что Иванову уже известно о её прошлой связи с Есиным, и белокурой хищнице с глазами змеи плохо удалось скрыть своё неудовольствие. Зловещий огонёк, промелькнувший в холодном взгляде, брошенном на Иванова, заставил его снова на секунду напрячься. Но Лариса, взяв себя в руки, дружески улыбнулась и, помахав рукой, покинула их столик. Весь дальнейший вечер она веселилась и танцевала со своими друзьями, расположившимися за соседним столом, казалось, позабыв о маленьком инциденте с Ивановым.

— Хочу тебя предупредить, — уже выходя из ресторана, взял Иванова за локоть Есин, — обрати внимание: Лариска садится в чёрный «Мерс» с «крутыми» номерами. Это Андрейка — тот самый, что «держит» рынки и металл в северном районе. Он с Лариской уже давно. Ну, ты понимаешь…

— Зачем мне это знать? — усмехнулся Иванов.

— На всякий случай. Во избежание ненужных иллюзий и большей сохранности здоровья. До завтра! — Есин пошёл к своей машине. Иванов — к своей.

Через три дня в понедельник вечером, в лучшем ресторане города состоялось большое корпоративное совещание, на которое Есин пригласил Иванова.

— Это встреча с деловыми партнёрами, — сообщил Есин, вызвав подчинённого в свой кабинет в первой половине дня. — Встреча статусная — приглашают не каждого. Будут руководители филиалов со всей России. Пора и тебе, Саня, повышать квалификацию. Как ты там говоришь: надо расти над собой? Правильно. Короче, тебе надо там как следует «нарисоваться». Сегодня познакомишься с руководством компании. Поэтому оденься поприличнее.

Они приехали за десять минут до назначенного времени, еле втиснув новую большую машину Есина в длинный ряд иномарок, стоявших у входа в известное всему городу заведение. Оставив охранника и водителя на улице, Есин с Ивановым через строй из четырёх вышибал «зэковской» наружности прошли в ресторан.

В середине большого, ярко освещённого зала щедро накрытые столы вырисовывали геометрический знак, похожий на букву «П». Половина мест за ними была уже занята. «Здесь больше сотни человек», — мысленно оценил собрание Иванов. Многие присутствующие, в основном молодые мужчины в строгих деловых костюмах и редко — женщины в дорогих вечерних платьях, стояли группками по всему периметру зала, образовывая небольшие кружки, и вели разноплановые беседы. У каждого на лацкане или кармане пиджака ярко выделялся бедж с надписью. Кроме отпечатанного на белом фоне крупными чёрными буквами имени на нём ничего не значилось. Такие же беджи со своими именами получили при входе и Есин с Ивановым.

— Давай займём места, — предложил Есин, указав взглядом на сидящую за одним из столов Ларису. Сексуальный компаньон шефа по бизнесу предусмотрительно заняла стулья напротив главного стола для руководства.

Лариса в строгом тёмном костюме резко выделялась среди присутствующих женщин в платьях и выглядела даже очень привлекательно. Цвет пиджака выгодно оттенял её новую причёску пышных белых волос. Глубоко расстёгнутая ярко-белая блузка открывала на обозрение окружающих немаленькую грудь. Молодая женщина, заметив своих, призывно замахала им рукой. Слева от неё сидел какой-то грузный мужчина. Он повернулся и исподлобья посмотрел на Иванова с Есиным, как на ненужную помеху, всем своим видом выражая недовольство прерванной беседой с интересной соседкой. С правой стороны от Ларисы Иванов заметил три свободных стула.