— Вожак приказал.

— Ты ему так надоел? — не остался в стороне вор.

Хорт хмуро покосился на него, но смолчал.

Я улыбнулась

— Он не сказал, когда нам желательно покинуть долину?

— Нет.

— Значит сегодня и выходим. — Обрадовался рыцарь.

— Завтра. — Поправила я. — Мне ещё с Отом поговорить надо. Да и тебе тоже.

— Так, я пошёл. — Поднялся Хорт, сматывая скатерть вместе с посудой. — Где меня искать, знаете.

Я терпеливо дождалась, пока оборотень не уйдёт. Потом нехотя повернулась к Людвигу

— Ты знаешь, как люди относятся к нам?

Фет ухмыльнулся. Потянулся, перетекая в стоячее положение

— Пойду, погуляю. Достопримечательностями местными полюбуюсь.

— Хана достопримечательностям. — Механически среагировал рыцарь. Вор уже перепрыгнул ручей и нырнул в кусты, не удостоив его ответа.

— По-разному относятся. — Людвиг так и не дождался ответной пакости и решил для разнообразия ответить на мой вопрос.

— Да… в зависимости от фантазии — где живьём жгут, где в капусту рубят. В целом не любят. — Подвела итог я. — Не хочешь попробовать это исправить?

— Я? — Людвиг подавился сныканным от вора яблоком.

— А кто ещё? Не думаю, что вожак откажется от мира с людьми. А если император решит этот мир заключить, не ограничившись одними словами…

— Я не император. И даже не наследник трона. Никакой вражды я к твоему народу не испытываю, но против закона не пойду.

Деревня Тарриэлю не понравилась. Жители встретили его недружелюбными взглядами, злобно плевались вслед и дорогу к постоялому двору показывать отказались. Да и ворота, валявшиеся в пыли вместо того, чтобы преграждать дорогу случайным путникам, совершенно не гармонировали с представлением эльфа о мирном человеческом поселении. Впрочем, когда он такие поселения видел? Дивный самостоятельно отыскал постоялый двор, заглянул внутрь, оценил живописно раскуроченную таверну на первом этаже и громко позвал

— Эй, есть кто-нибудь?

— Живой? — поинтересовался кто-то невидимый.

— Желательно. — Растерялся эльф.

— Тогда нету.

— А кто есть?

— Я. — лаконично отозвался голос.

— Так выходи. Расскажи, что тут произошло.

— Сам напросился. — Решило привидение, неспешно выплывая из темноты.

Тарриэль отшатнулся, но особого страха не обнаружил.

Призрачный старичок присел на скамью и воззрился на посетителя

— Смелый. Ты кто?

— Меня зовут Тарриэль. — эльф устроился на лавке напротив и с не меньшим интересом принялся рассматривать призрака. — А ты кто?

— Раньше я был магом, и меня звали Каррон. А теперь… сам видишь.

— Как это случилось?

— Видишь ли, я убедился, что проявлять благородство — дело весьма неблагодарное. Прикрыл случайных знакомых… Не уверен, что им это на пользу пошло.

Эльфа озарило дикой догадкой

— Вор, рыцарь и… девушка?

— Девушек было две. Одна, правда пропала как-то подозрительно незадолго до визита нежданных гостей.

— Но остальное-то правильно?

— Ага… что ж ты от них отстал?

— Не отстал. — Дивный снова замкнулся. Оживление куда-то пропало, и лицо снова стало непроницаемым.

— Ушёл, значит. — Не сдавался призрак. — И то правильно — если наёмники их не порубили, то в проходе нечисть сожрёт, девка-то долго не протянет, а без магии далеко не уйдут.

— Что с ней? — Тарриэль старательно изображал равнодушие.

Привидение усмехнулось

— Да какая разница. Всё равно помрут.

— Ты их прикрыл?

— Было дело.

— Так помоги ещё раз.

— Я свой долг выплатил. И так задержался…

Эльф с досадой прикусил губу. Чувство, накрывшее его, мало напоминало ненависть к кровному врагу. Нет, он не забыл, что сделали эти оборотни… Просто понял, что не воспринимает Иф как одну из них. И не испытывает к ней вражды. Но признаться в этом не позволяла гордость. И, что самое неприятное, призрак это явно заметил, хотя и не подавал виду. Тарриэль справился с собой и надменно бросил

— Они мне не друзья.

Старик недоверчиво хмыкнул и пожал плечами

— Ну и ладно. Помрут — меньше хлопот будет.

Дивный огляделся, но ничего, заслуживающего внимания, не обнаружил. К тому же и едой в таверне не пахло.

Несчастный взгляд не остался незамеченным.

— Готовить умеешь?

— Да. — Недоверчиво отозвался эльф.

— На кухне припасы какие-то остались. Можешь посмотреть.

— А хозяин?

— Ему уже не понадобится.

— Ты действительно думала, что всё будет так просто?

— Надеялась. — Я подняла голову и встретила спокойный взгляд вожака.