Но вот нашему противостоянию пришел конец. Я нашел слабую цепочку в структуре защитного плетения Селена. Это оказалась его адаптационная часть – та, которая отвечает за изменение формы плетения, подстраиваясь под движения тела, иначе само плетение было бы похоже на железный кокон: вроде и защита хорошая, но двигаться в ней совершенно невозможно. Мысленно засучив рукава, я запустил туда свои шаловливые ручки. Одно плохо: забыл о том, что маг все-таки профессионал. Отчаявшись меня поймать точечными ударами, он накрыл все пространство какой-то гигантской сетью, в которую я и угодил, словно муха.

Она оплела меня со всех сторон и стала сжимать объятия, грозя раздавить. Первым сдался мой защитный кокон, но ему на смену пришло плетение, выпорхнувшее из браслетов на моих руках. Я успел вовремя активировать этот трофей, используя его как последний шанс утопающего. Однако новая защита хоть и задержала сеть Селена, но стала медленно продавливаться под ее нажимом. Маг, уже празднуя успех, подходил ко мне с торжествующей улыбкой, а я все пытался освободиться и одновременно изменял его защитное плетение. Когда мои ребра начали трещать, я наконец-то сообразил, как нужно действовать, и встроил пару элементов в щит мага.

Когда тот понял, что происходит что-то неладное, было уже поздно. Его защита начала расширяться, одновременно истончаясь и делаясь хрупкой и ненадежной. Маг с ужасом замер, глядя в одну точку, а я активировал плетение разрыва, пробил совершенно бесполезную защиту Селена и превратил его грудь в фарш, брызнувший в разные стороны. Не обращая внимания на падающее тело, я стал искать управляющий модуль у той гадости, которая обхватила меня. Хорошо еще, что после смерти мага она перестала сжимать объятия, но и так мой рот наполнился кровью, а глоток воздуха был желаннее всего на свете. Угасающим сознанием я наконец определил нужный блок и одним точным ударом разрушил, получив долгожданную свободу.

Корчась от боли, я вдыхал живительный кислород, сплевывая на землю кровь. Судя по ощущениям, половина ребер точно были сломаны, поэтому я запустил процессы восстановления на полную катушку и уже спустя минуту почувствовал себя лучше. Красная пелена перед глазами рассеялась, и я увидел озабоченное лицо эльфийки, стоявшей надо мной с моими клинками.

– Ты как? – спросила она.

– Скорее жив, чем мертв, – прохрипел я.

– Подняться сможешь?

– Нет, лучше я еще немного полежу. Знаешь, я только что совершил потрясающее открытие.

– Какое? – осведомилась эльфийка.

– Небо, оказывается, такое голубое... – мечтательно протянул я, глядя ввысь и чувствуя, как срастаются мои кости.

По лицу девушки было понятно, что она решила, будто я тронулся, но мне просто было очень хорошо. Я в честном бою смог победить неслабого мастера магии, да еще и остался жив. Как тут не радоваться? Полежав еще несколько секунд, я принялся подниматься и вскоре (не без помощи эльфийки) сумел обрести стоячее положение. Поглядев на труп мага с превосходством, я заметил странную вещь – из его затылка торчал кинжал. Мой кинжал.

– Что за... – я не закончил и поковылял к телу.

Наклонившись, я выдернул клинок из черепа и повернулся к эльфийке:

– Ты что, контрольный выстрел сделала?

– Чего? – не поняла девушка.

– Я говорю, зачем в труп кинжал бросала, для надежности?

Эльфийка фыркнула:

– Когда я в него попала, он был живой!

– Постой, это когда же?

– Тогда, когда он над тобой стоял, – пояснила эльфийка. – Я сперва один метнула, так он отскочил, поэтому я подошла поближе и попробовала вторым. Он вошел, как в масло. Маг постоял-постоял, а потом и рухнул с кровавыми брызгами. Подозреваю, что это ты его добил.

– Та-а-ак, – протянул я. – Интересное кино!

Я вспомнил, что действительно, перед тем как я добился полного истончения защиты, маг замер и уставился в одну точку. Значит... Значит, или защита перестала действовать, когда я изменил ее контур, или же дело было в кинжале. Отыскав взглядом второй клинок, я поднял его и сравнил. Два эльфийских клинка, один принадлежал мастеру, второй – моему учителю. Один отлетел от защиты мага, второй ее совсем не заметил. Я взял клинок мастера, укрылся защитным коконом, оставив активным плетение из браслетов, и резанул по руке. Как и следовало ожидать, клинок даже не коснулся меня. Повторив операцию со вторым кинжалом, я взвыл от боли. Лезвие вошло в руку примерно на сантиметр. Закапала кровь.

Зажав рану, я быстро занялся самолечением и через несколько секунд рана затянулась. Деактивировав защитные плетения, я принялся рассматривать клинок учителя. Эльфийка подошла ко мне и посмотрела на кинжал. Я тупо разглядывал свое оружие и не понимал, как такое может быть, но внезапно обнаружил маленькое, едва различимое плетение в рукояти. Его и плетением-то назвать было сложно, так, пара элементов, и даже без накопителя. Судя по всему, оно вытягивало нужную силу просто из окружающего мира или из меня, как разговорники, поэтому я его и не заметил. Запомнив структуру на всякий случай, я развеял плетение.