– Да, – твердо ответил Фариам.

– Тогда мне ничего не остается, как пожелать вам удачи в вашей безумной затее, – сказал Мирин и встал. – Надеюсь, вам посчастливится остаться в живых после этого, а пока разрешите откланяться.

С легким поклоном принц гномов покинул заседание военного совета. Вслед за ним поднялся Ваз и заявил:

– В такой ситуации я также намерен разорвать все наши предыдущие договоренности и сослаться на некомпетентность вашего руководства.

– Некомпетентность? – переспросил король, машинально сжимая кулаки.

– Именно, – подтвердил фантарский принц. – Я вовсе не собираюсь понапрасну жертвовать своими воинами, поэтому заявляю, что королевство эльфов выходит из военного союза с Мардинаном и отзывает свои войска. Всего хорошего!

Отвесив ироничный поклон, Ваз гордо удалился под удивленными взглядами командиров. Наступившую тишину разорвал голос мастера Лина:

– И что вы будете делать, ваше величество? Теперь, когда вы лишились всех союзников?

– Придерживаться первоначального плана, – зло ответил король.

– Но вы, надеюсь, все еще находитесь в здравом уме и можете сосчитать, что армия степняков превышает нашу троекратно?

– Мастер Ликалон, я вполне сохраняю рассудок и могу трезво оценивать наши возможности. Если вы еще не в курсе, среди нас находится маг, которому по силам даже такое превосходство свести к минимуму.

Я поднял руку:

– Можно одно замечание?

Дождавшись кивка, я продолжил:

– Я вовсе не всемогущ и не считаю себя способным в одиночку справиться с тридцатью тысячами воинов. Кроме того, после сегодняшней операции я потерял много сил и не знаю, смогу ли восстановиться к началу боя.

– Сражение состоится не завтра, так что у вас еще останется достаточно сил...

– Ваше величество, я не закончил. Кроме всего прочего, по моим данным, в армии степняков находятся маги, силу и мастерство которых я не представляю. Вполне возможно, что они смогут свести на нет все мои усилия, так что не стоит очень рассчитывать на мою поддержку в бою. Все, что я могу гарантировать, – пять тысяч. Это максимум, после чего мои силы иссякнут, и толку от меня будет не больше, чем от обычного мечника.

– Я учту это, – кивнул Фариам.

– И учтите также, что моя оплата в связи с непредвиденными сложностями возросла вдвое, – спокойно заявил я, скрестив руки на груди. – Иначе я также отказываюсь принимать участие в бою.

Лицо короля покраснело, но он вполне спокойно ответил, сжав зубы:

– Я учту и это, не сомневайтесь.

Кивнув, я придал лицу отрешенное выражение и остаток совета наблюдал, как Фариам строит своих военачальников, напоминая им, кто в королевстве главный. Когда же все получили свои задачи и разошлись с каменными лицами, я поднялся со стула и пересел в мягкое кресло рядом с королем, весело заявив:

– Балаган удался, зрители приветствуют артистов бурными аплодисментами!

Посмотрев на меня с раздражением, Фариам сказал:

– Я еще никогда не чувствовал себя таким идиотом, а тебе все шутить хочется!

– А чего печалиться? Все было отыграно блестяще, осталось ждать результатов... Кстати, о них. Тебе не показалось, что твои командиры после этого спектакля могут устроить переворот? Уж больно лица у них были напряженные, когда они выходили. Я вот думаю: не перестарались ли мы? Может быть, стоило ограничиться одними гномами, и так ведь все отлично складывалось?

Фариам усмехнулся и встал с кресла.

– Не переживай, в отличие о тебя, я подумал об этом моменте заранее и подстраховался. Несколько командиров знают о спектакле и остудят излишне горячие головы.

– И кто же? – скептически посмотрел я на него.

– Только самые надежные и мастер Лин. Кстати, видел, как он справился, одной фразой накалив обстановку до предела?

– Лин в курсе? – удивился я. – Вот уж не ожидал. Да я даже не заподозрил, когда он вставил слово. А по правде говоря, даже боялся, что он будет сильно сопротивляться и в конце концов заберет своих учеников, причем уже по-настоящему...

– Именно поэтому я его и предупредил, – сказал король, доставая из-под кровати кувшин и пару кубков.

Поставив кувшин на стол, Фариам сорвал с него запечатанную сургучом или чем-то похожим крышку и плеснул в кубки его содержимое.

– После такого представления просто необходимо немного расслабиться, – смущенно сказал король, протягивая мне бокал.

Отказываться я не стал и взял его, сразу ощутив терпкий аромат хорошего вина. Отхлебнув глоток, я понял, что вкус ему совсем не уступает.