– Да, ты прав, я приложил руку к этому. И она уже не Ван Роуэн.

Хью, довольно усмехнувшись, хлопнул Итана по спине:

– Ты и представить себе не можешь, как это меня тревожило. Но теперь… могу только сказать, что я горжусь тобой, брат.

Итан удивленно посмотрел на него. Хью прежде никогда не говорил ничего подобного. И похвала Хью не была неприятной.

– И она согласилась стать твоей после того, как ты ей все объяснил?

– Я не совсем… – Итан потер шею, – все ей рассказал. Ей ни к чему все знать.

У Хью вытянулось лицо, и он с жалостью посмотрел на брата:

– Остается надеяться, что ты женился на всепрощающей женщине.

Отрывистые звуки пистолетной пальбы, крики и звон разбитого стекла.

Мэдди обреченно вздохнула. «Добро пожаловать домой…»

Возможно, бегство в Марэ было опрометчивым шагом с ее стороны. За время полугодового отсутствия она просто успела позабыть, насколько здесь пакостно.

После ее возвращения нынешним утром они с Коррин и Беа, как прежде, сели пить чай на балконе у Мэдди. И это было приятно: Мэдди соскучилась по своим подругам.

После того как она им все рассказала, Коррин сразу задала вопрос:

– А он-то что сказал в ответ на твои обвинения?

– Я… я была так расстроена, да мне и не хотелось слышать его объяснения, – ответила Мэдди, краснея под их пытливыми взглядами. – Мне достаточно фактов, которыми я располагаю.

У Коррин был такой вид, будто она разочаровалась в ней.

– Значит, ты даже не дождалась Итана, чтобы выслушать его?

Уставившись в чашку, Мэдди промямлила:

– Нет, но он мне все время врет. Я не могу верить ни одному его слову.

– Я уже наблюдала подобное, – печально заметила Коррин. – Многих почему-то тянет назад в Марэ.

Беа энергично кивнула:

– Это правда.

– Я не хотела возвращаться сюда! – После возвращения Марэ показался Мэдди безжалостнее и грязнее, чем помнилось. – Просто устала жить на привязи, да еще в постоянной лжи. Разве я не говорила вам, что он, по-видимому, спал с моей матерью? – Эта мысль вызывала у нее тошноту. – Я вернулась за вами. Мы могли бы уехать куда-нибудь вместе и начать новую жизнь. Можно открыть магазин, о чем мы всегда мечтали. У меня хватит денег на нас троих.

– «От плохого к худшему», Мэдди, – пожав плечами, сказала Коррин. – Мне и здесь не так уж плохо.

– А ты что думаешь, Беа? – спросила Мэдди. – Разве ты не хочешь демонстрировать модели одежды?

– О, Мэдди, мы можем поговорить об этом позже, – ответила Беа, отряхивая рукава. – У меня болят ноги и спина.

– Мы могли бы найти дом без лестницы, – не унималась Мэдди, пытаясь поднять настроение подруг.

Беа улыбнулась, но у нее был изможденный вид.

– По-моему, мне нужно поспать пару часов. Тогда и поговорим.

– Конечно, Беа. Иди, поспи, – сказала Мэдди, обнимая ее.

Прежде чем уйти, Беа сунулась назад в окно.

– Знаю, что поступаю эгоистично, но, как бы там ни было, я рада видеть тебя, Мэдди. – Повернувшись, Беа ушла в свою комнату.

Но Коррин не была так обрадована возвращением Мэдди.

– Я знаю, что ты научилась выживанию в суровых условиях и чувствуешь, когда нужно остаться на месте и драться, а когда бежать. Грань здесь тонка, и сделать правильный выбор порой бывает сложно. – Она вздохнула. – Но в этот раз, я думаю, тебе нужно было остаться с Шотландцем и не сдавать позиций.

Мэдди покраснела. Ей не хотелось говорить о том, что она, похоже, забеременела от Шотландца.

На следующее утро Мэдди с трудом заставила себя встать с холодной постели и одеться. В течение нескольких месяцев, проведенных с Итаном, Мэдди думала, что все ее неприятности остались позади, и она хорошо адаптируется к новой жизни. Однако, обнаружив, что сделал Итан, Мэдди решилась на переоценку всего, что с ней произошло. Пересмотрев за один присест скучный перечень выпавших на ее долю разочарований и горестей, она поразилась, как смогла выжить.

Сколько раз приходилось ей подниматься и отряхивать юбки от пыли?

Едва она причесалась и подколола волосы, как зазвонили колокола ближайшей церкви. Нахмурившись, Мэдди вышла на балкон. Ее удостоил своим посещением Ша-Нуар, и она взяла кота на руки и крепко прижала к груди.

Кот вдруг зашипел.

– В чем дело, котенок? – Снова зашипев, кот начал вырываться из рук. – Да-да, погоди минутку…

Расцарапав ей руки до крови, кот спрыгнул вниз как раз в тот момент, когда по всему городу равномерным крещендо разнесся последовательный перезвон колоколов.