— Арс сильно разозлился?

— А то ты по экзамену не видела.

— Ну, — смутилась подруга, — я на тройку знала, ее и получила. А потом мы в кабак пошли, кто праздновать, кто горе заливать. Тебя ждали, ждали, но не дождались. А когда я вернулась в Академию, наткнулась на Арса. Он выдал мне на-гора кучу обвинений, получил в ответ такую же кучу любезностей в свой адрес и сказал, что по моей милости ты в лазарете. Короче, я с ним тоже теперь в ссоре.

— Прорвемся! — заверила я Миру. — После экзамена гулять?

— А как же…

— Он по семейным обстоятельствам отлучился, так что я на пару дней вольна распоряжаться своей судьбой, — и я задорно подмигнула подруге.

— Так это же совсем меняет дело, — улыбнулась Мира, заразительно почесывая нос.

— Вот и договорились. После экзамена во Льве, а я пойду, получу свою законную пятерку автоматом.

— Счастливая, — с этими словами Мира снова уткнулась в книгу, а я наскоро умывшись и переодевшись, направилась в кабинет Учителя.

Дверь была закрыта изнутри всеми возможными способами. От задвижки до магического ключа. Защита от прослушки тоже присутствовала. Ну, какой нормальный студент после такого не попытает свои силы в подслушивании. Древнейший способ — стакан. Именно его я и создала из потоков воздуха. Приложив сие творение к замочной скважине, я осталась довольна. Слышно было плохо, но зато хоть что-то слышно. Судя по голосам, в комнате было двое: Учитель и незнакомый мужчина.

— Я не прошу о многом, — говорил незнакомец, — всего один человек.

— А если он не захочет?

— Я постараюсь его уговорить.

— Вы действительно заинтересованы в грамотном маге или есть какой-то скрытый смысл в этой просьбе?

— Никакого подтекста. Нам действительно нужен дипломированный специалист для преподавания в нашей школе магии. Все сугубо добровольно.

— Значит, вы готовы взять любого?

— Нет, только того, кого выберу я, думаю, вряд ли найдется человек, который откажется от жалования в тысячу золотых в год.

Я выронила стакан, и он с тихим хлопком исчез, ударившись об пол. Я бы точно не отказалась от такой перспективы — неучей гонять за кругленькую сумму. Пришлось создавать новый стакан, из-за чего я пропустила часть разговора.

— Какие гарантии? — спрашивал Учитель.

— Мое слово.

— Академия в твоем распоряжении, Серин. Только имей в виду, здесь моя вотчина, и при малейшем нарушении…

— Я в курсе. По рукам.

Тут дверь распахнулась, приложив меня по уху. Я рухнула на мягкое место и по инерции прокатилась до противоположной стены.

— Так-так, — раздался сверху вкрадчивый голос незнакомца. — Так говорите, нет у вас достаточно сильного мага.

Учитель смерил меня свирепым взглядом, затем повернулся к мужчине и сказал:

— Вы ошиблись, мой друг. Девочка просто проходила слишком близко к двери, когда вы ее открыли.

— А это тогда что? — незнакомец нагнулся и взял из моей руки воздушный стакан, каким-то чудом оставшийся невредимым.

Под взглядом Викториана мне захотелось провалиться сквозь землю, но Учитель промолчал, предоставляя, видимо, мне право выкручиваться из сложившейся ситуации. Я оценивающе глянула на Серина. Невысокий, крепкого телосложения, черные прямые волосы до плеч и внимательные голубые глаза. Нда, с таким под дурочку не закосишь. Как сказал великий тактик, лучшая защита — это нападение. Я набрала в грудь побольше воздуха и возмутилась.

— Я, конечно, очень извиняюсь, но что это за манера такая? Сначала сшибли девушку с ног, ни здрасьте, ни как вас зовут, руку помощи не подали, и сразу же еще и допрос устраивают?!

Во время этой тирады я поднялась с пола и бочком двинулась вдоль стенки мимо незнакомца. На данный момент он представлял меньшую угрозу, нежели Учитель, постоянно меняющий цвет с белого на красный.

— Прошу прощения, — склонился в поклоне незнакомец, пряча улыбку в уголках губ, — мое имя Серин, а вас как зовут.

— Мира. Ну, вот и познакомились. Ладно, я пойду, а то еще экзамен сдавать.

Я сделал жалкую попытку позорно удрать, но ловчее заклинание спеленало меня с головы до пят.

— Друг мой, — незнакомец положил руку Учителю на плечо, — прошу вас, не наказывайте девочку. Она все равно толком ничего не слышала, да и я не делаю секрета из своей миссии. Одно то, что она обошла мою защиту говорит о многом. Я даже благодарен ей, теперь буду тщательнее творить заклинания. Прошу вас.

— Только ради вашей просьбы, — Магистр неохотно снял с меня сеть. — Мира, быстро ко мне в кабинет! Не бойся, на этот раз тебе повезло. Жди там, я скоро приду.

Я мышкой нырнула за дверь, про себя воспевая незнакомцу дифирамбы. Важная, наверное, птица, раз даже Учитель к нему прислушивается. Из-за двери послышались удаляющиеся шаги и обрывок фразы Серина:

— Я бы рассмотрел кандидатуру…

Я шагнула в полумрак помещения. Спиной к окну стоял огромный стол Учителя, к которому вела широкая красная ковровая дорожка. Книжные полки располагались вдоль стен слева и справа от стола. По бокам от двери стояло два мягких кресла. Слева ярко полыхал камин, а по правой стене стояли два дорогих дивана, на одном из которых я и развалилась, приготовившись к долгому ожиданию.