На минус первый уровень они поднялись на лифте. По дороге в операционную Георгий постарался максимально расслабиться, чтобы дать отдых измученным мышцам. И собраться с мыслями. Однако в медвежьих объятиях Кома это было не так просто. Правда, почувствовав, что пленник более не сопротивляется, Ком все же несколько ослабил хватку. А потом и вовсе перекинул Георгия через спину, придерживая его лишь за ноги. Теперь руки аль-Рашида снова оказались свободными.

Еще Георгий с удовлетворением заметил, что раны Кома продолжают кровоточить. Каждый новый шаг явно давался безглавцу все с большим трудом. Он кряхтел, тяжело отдувался и даже постанывал на ходу.

Длинные, тускло освещенные коридоры, которыми сейчас двигался Ком, были аль-Рашиду незнакомы — по пути вниз он их не проходил. По-видимому, тоннели эти, как в муравейнике, пронизывали всю подземную часть Пирамиды. Разрушений вокруг заметно не было. Однако гарью все равно отчетливо тянуло.

В какой-то момент им повстречалась вереница странных созданий, похожих на раздутых сверчков-переростков, размерами со среднюю собаку, но с человечьими личиками, вроде гномьих — морщинистыми и бородатыми; они деловито сновали туда-сюда по перпендикулярному коридору, перетаскивая всякий строительный мусор. «Ликвидируют следы моего пребывания», — догадался Георгий.

Что ж, выходит, он не ошибся — его опустошительный блицкриг далеко не исчерпал муновский бестиарий. А значит, решение отложить попытку побега до прибытия в операционную — оправданно. Как бы он иначе преодолел все пять подземных уровней, притом безоружным?

Но вот Ком остановился перед дверями из зеркальной стали; их створки с гадючьим пневматическим шипом разъехались в стороны. Вероятно, вход в ту самую операционную. Дольше медлить нельзя.

Глубоко вздохнув, аль-Рашид резко распрямил тело в пояснице и, ухватившись обеими руками за притолоку, со всей силы толкнул Кома коленями в грудь. Тот пошатнулся, сделал пару шагов назад, но на ногах устоял.

Георгий приземлился на пол и, не давая монстру опомниться, особым образом сжав пальцы правой руки, нанес мощный короткий удар в широкую грудь Кома — аккурат в место ножевого ранения, — еще и еще раз.

Завизжав истошно, как свинья на бойне, безглавец подался вперед и снова облапил аль-Рашида. Но рука Георгия уже проникла в тело чудовища, и он проталкивал ее все глубже по раневому каналу, внутрь грудной клетки, пока не погрузил по самый локоть.

Несмотря на это, монстру удалось оторвать аль-Рашида от пола. Продолжая тошнотворно визжать, он медленно, но неотвратимо смыкал кольцо удушающих объятий.

Аль-Рашид стиснул зубы, но стона сдержать не сумел: казалось, еще чуть-чуть — и ребра лопнут, как велосипедные спицы, пронзив полураздавленные легкие.

Наконец ему удалось нащупать бьющуюся, отчаянно пульсирующую мышцу второго комовского сердца. Георгий яростно вцепился в скользкий мешок и с остервенением принялся терзать и рвать его пальцами.

Внезапно Ком пронзительно взвизгнул, потом захрипел — и все его четыре руки безвольно обвисли.

Высвободившись из захвата, Георгий несильно толкнул безглавца, тот качнулся назад, затем подался вперед… Кривые ноги подломились, и он растянулся во весь гигантский рост. Монстр был мертв. И уж в этот-то раз, надеялся Георгий, окончательно.

Не теряя времени, аль-Рашид шагнул в операционную и осмотрелся.

Прямоугольное помещение сверкало чистотой и буквально под самый потолок было забито всевозможным электронным оборудованием: повсюду громоздились металлические шкафы непонятного назначения, сверху свисали лианы кабелей и суставчатые ветви манипуляторов; все эти таинственные агрегаты перемигивались многоцветьем индикаторов, издавая при этом мерное слитное гудение осиного гнезда. На единственном более или менее свободном участке в самом центре стоял длинный блестящий металлический стол с зажимами для рук, ног, туловища и шеи; над ним также крепились различные приборы. В противоположном конце операционной виднелась еще одна дверь, пока что закрытая.

Лавируя между угрожающе жужжащими механизмами, Георгий подбежал к этой двери, ударом кулака разбил щиток рядом с ней, а потом, поднатужившись, завалил стоявший сбоку тяжелый стальной шкаф с инструментами. Оставалось надеяться, что теперь этот вход на какое-то время будет блокирован.

Он собрался уже перейти к следующему этапу, когда помещение буквально затопил органный глас Антеуса Муна:

— Тебе не уйти, Георгий аль-Рашид! Георгий внимательно осмотрел операционную. Так и есть: в каждом из четырех углов, на стыке с потолком, поблескивали муновские гляделки. Поискав вокруг, он обнаружил подходящее орудие — маленький стальной столик на высокой штанге. Смахнув с него какие-то инструменты и склянки, оторвал от пола и, обходя помещение по периметру, методично раздолбал все четыре видеоглаза, заодно стараясь максимально повредить и прочие приборы, до которых только мог дотянуться. Надо полагать, теперь-то чертову вивисектору непросто будет подсматривать за ним.

А голос Муна продолжал рокотать, наливаясь злобой и яростью:

— Стой где стоишь, глупец! Оставь свою идиотскую затею! Тебе не уйти — я уничтожу… у-ни-что-жу тебя, Георгий аль-Рашид!

Стараясь не вслушиваться в угрозы, Георгий скинул заплечный рюкзак, который все это время так с ним и оставался, и взгромоздил его прямо на операционный стол. Припоминая инструкции таинственного нунция, он поспешно проделал все необходимые манипуляции… Все! Отсчет времени пошел.

Сделав что должно, Георгий поворотился к двери.