— Технический прорыв случился внезапно. Это все, что мне известно.

— И нам до сих пор непонятна лежащая за этим теория, — добавил Гири. — Это то, что сказала командир Кресида и подтвердила база данных флота. Когда у Синдиката появилась технология гиперсети?

— Примерно тогда же, когда и у Альянса.

— Удивительное совпадение, не так ли? — Он помолчал. — Я слышал, что Альянс верит в то, что Синдикат украл у нас технологию. Звучит вполне правдоподобно.

Рион кивнула, но её взгляд затуманился.

— Да, но из отчетов мне довелось узнать, что Синдикат верит в то, что мы украли технологию у них. — Она прикрыла глаза в раздумье. — Вы действительно предполагаете, что какой-то инопланетный разум передал нам технологию? Обеим сторонам? По зачем? Гиперсеть принесла нам много пользы. Возможность путешествовать между звездами с такой скоростью пошла только на благо человеческой цивилизации.

Гири откинулся на спинку кресла, потирая глаза.

— Вы когда-нибудь слышали о так называемом троянском коне? Это похоже на привлекательный желанный подарок, но на самом деле является смертоносным оружием.

Рион смотрела на него, её лицо вновь побелело.

— Вы думаете, что кто-то или что-то дало нам эти ворота, зная, что мы их обязательно построим, и зная, что их можно использовать как оружие против нас.

— Да. — Гири указал на дисплей. — Ворота Гиперсети есть в любой, хоть сколько-нибудь значимой звездной системе, в каждой человеческой культуре, в каждом обществе. Представьте себе, что произойдет, если в каждой из этих систем произойдет взрыв сверхновой. Да хоть просто новой. Даже мини-новой.

— Но зачем?!

— Возможно, они нас боятся. Может, просто хотят, чтобы мы их не беспокоили. Может, просто не уверены, что мы не являемся угрозой для них. А может, так они сражаются, из тени, заманивая противника в ловушки. — Гири покачал головой. — Эта война началась по причинам, которые никто толком не понимает, и продолжается намного дольше, чем можно объяснить логически. Это, конечно, не уникально в истории человечества, к сожалению, но именно из-за этой войны мы были заняты только внутренним конфликтом последние сто лет. Ни Синдикат, насколько нам известно, ни Альянс не расширял границы колонизации уже в течение целого века. Я проверил.

Виктория Рион прищурилась.

— Ваши идеи — не больше чем предположение. У вас есть доказательства?

— Никаких доказательств. Кое-какие странности на Калибане, где пехота нашла камеры хранения Синдиката, открытые каким-то странным инструментом. К тому же никто не смог объяснить, почему Синдикат так странно вел себя, покидая систему. Правда, это не является доказательством чего бы то ни было, кроме существования чего-то необычного.

Она перевела взгляд на звезды.

— Каким образом у кого-то может получиться разрушить все ворота с примерно одинаковым уровнем выброса энергии? Можно ли послать сигнал такого рода через гиперсеть? Мы не знаем ни одного способа их использования в этих целях.

— Мы вообще много чего не знаем о том, как они работают, — заметил Гири. — До тех пор пока ни Альянс, ни Синдикат не побеждает в этой войне, я думаю, нам ничего не угрожает. Но это лишь предположение с моей стороны.

— Ужасное предположение, капитан Гири.

Он кивнул, глядя ей в глаза.

— Я был бы признателен, если бы вы тоже это обдумали. И я был бы безмерно благодарен, если бы вы пришли к выводу, что я совершенно неправ. Но, несмотря ни на что, пожалуйста, сохраните этот диск. Спрячьте его где-нибудь и не говорите мне где.

— Я уверена, что даже вы не захотите его использовать.

— Даже я? — Гири хрипло рассмеялся. — Даже я? Неужели вы считаете, что еще существует что-то, чего я бы не сделал, мадам вице-президент? Я должен быть польщен?

— Так же польщены, как польщена я получив инструмент для уничтожения человеческой расы, — резко ответила Рион.

Гири прикусил губу, потом кивнул.

— Мне жаль. Но больше нет людей, кому я бы доверил это.

— Вы говорили, что не хотите убивать мирных граждан и разорять планеты, — припомнила Рион. — Вы хотите сказать, что это тоже было неправдой?

Гири взорвался.

— Тоже? Послушайте, мадам вице-президент, сначала докажите, что я лгу хоть в чем-то. А до тех пор, пока доказательств у вас нет, я был бы благодарен, если бы вы воздержались говорить со мной так, словно я уже обесчещен.

Рион напряглась, но все равно кивнула.

— Хорошо, капитан Гири. Я не стану называть вас бесчестным до тех пор, пока у меня не будет доказательств. — По её тону было легко понять, что она ожидает получить их в любой момент.

— Спасибо, — холодно ответил Гири. — Теперь по поводу вашего вопроса. Нет, я надеюсь, что мне никогда не захочется это использовать. Но я представил нас загнанными в угол и Синдикат, готовый праздновать победу, и засомневался. Если будет казаться, что все потеряно, не поддамся ли я искушению воспользоваться последним шансом, даже зная, что выброс энергии, направленный на то, чтобы разбить Синдикат, может разрушить гораздо больше? И я не смог ответить на этот вопрос отрицательно со стопроцентной уверенностью. Поэтому я не хочу иметь такой возможности.