— Да Вы сами. Ещё немного поешьте гороха и вперёд! Враг будет разбит! Победа за нами! — совсем осмелел Макс.

Злость окрасила лицо светлейшего в тёмно-бардовый цвет, кровь прилила к голове и теперь он уже не мог себя контролировать. Схватив серебряный подсвечник Князь запустил им в голову парня, но промахнулся самую малость. Макс понял, что пора прекращать свои шуточки, иначе, не ровён час, Светлейший пришибёт его как муху. Он скромно опустил глаза, демонстрируя свою покорность, но сделал это только затем, чтобы скрыть хитрую ухмылочку, которую никак не мог сдержать.

— В подвал захотел?! — Гремел Светлейший на весь замок. — Сейчас, за мной не заржавеет! Кость!

В кабинет тут же влетел Кость, готовый ради своего хозяина на любые подвиги.

— Кость, лекарь захотел в подвал, — ехидно произнёс Светлейший, — отведи-ка ты его туда, может он поумнеет немного.

Ухмылка сползла с лица лекаря. Он вспомнил тёмные подвалы и жуткие тени, которые почему-то кажутся живее живых людей, вспомнил двоих истерзанных пленников и, как ни старался держать себя в руках, едва не упал на пол, потому что ноги вдруг перестали слушаться. Мертвенная бледность залила его лицо. Так они и стояли друг напротив друга: один пунцовый, как свекла, а второй белый, словно мел. Охранник подошёл к Максу и положил ему на плечо руку.

— Пошли, лекарь, — сказал он грустно, — не стоит дольше раздражать Князя.

Да, чтоб его кондрашка хватила, твоего Князя Галимата Мерзейшего! — зло подумал лекарь, с трудом удерживая это пожелание на языке. Ах, как было бы здорово, чтобы этот старый пердун сегодня же ласты склеил! Всем бы стало намного легче.

— Прошу прощения, Светлейший, лекаря приковать или так оставить? — Решил уточнить детали Кость.

— На цепь посади пока, — проявил, наконец великодушие Князь. — Может, этот дурень одумается. Только не бить и не увечить, ясно?!

— Конечно.

— Он мне ещё пригодится.

Уже легче. По крайней мере этот маньяк не собирается подвешивать меня за руки к потолку, — облегченно вздохнул Макс, — и ремни из спины вырезать не думает. А страх… Ерунда всё это! Игры подсознания.

Кость чувствовал себя виноватым. Лекарь этот нравился ему почему-то. Совсем не заносчивый, даже приветливый, только вот немного диковатый, живёт себе в одиночестве, на хозяйку заглядывается — это Кость сразу заметил. Как только Госпожа Лита к нему в гости приходит, а делает она это довольно часто, лекарь становится сам не свой. Кость даже усмехнулся, вспоминая, как Макс из последних сил старается не показать своего интереса к прекрасной госпоже, чем выдаёт себя с головой. Охраннику даже жалко стало парня, ведь взаимности от этой ведьмы он не добьётся никогда.

Уже в коридоре, когда разбушевавшийся Светлейший остался за тяжёлой дверью, Макс решил задать вопрос, на который так и не получил ответа:

— Скажи, Кость, что это за западные болота?

Охранник даже остановился от удивления.

— Зачем тебе это, лекарь? Каким боком тебя это касается?

— Просто интересно, — пожал плечами Макс.

— Говорят, что там, на болотах есть волшебный источник, — начал охранник, — страшный источник. Вода из него даёт вечную жизнь и большую силу, но…

За ними по коридору ползла длинная чёрная тень, корявая и зыбкая. В очертаниях этой жутковатой фигуры можно было угадать что-то знакомое, то ли человека, ползущего змеёй по холодному полу, то ли змею с руками и ногами. Тень вела себя подозрительно: она то останавливалась, то возвращалась к кабинету Князя, то пускалась вдогонку с невероятной скоростью, но этого никто не видел, потому что оба молодых человека были увлечены разговором.

— Что но, Кость, что ещё?

— Если пить эту воду долго, говорят, что человек перестаёт быть человеком. Становится кем-то другим, страшным. Говорят, что эти чудовища пьют кровь.

— А ты хоть одного такого видел, — поинтересовался Макс.

— Да никто их не видел, они же на болотах живут.

Макс даже рассмеялся:

— Так чью же они кровь пьют на болотах, лягушек, что ли, высасывают?

Охранник даже обиделся.

— Ты меня спросил, я тебе ответил. А, что здесь правда, что нет, не мне судить. Только вот люди говорят, что кровь они пьют у всех, кто попался им под руку. Не знаю, может быть их там и не так уж много — один или два… О, Боже! У них здесь ещё и вампиры водятся! Во я влип-то! — мелькнуло у Макса.

Но, когда они спустились в подвал, игривое настроение куда-то улетучилось. Он старался не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть что-нибудь страшное: мало ли какие кошмарики выползут из подсознания — обстановка располагает к этому делу. Эти скользкие стены, этот запах сырости и ещё чего-то непонятного. А светильники… Лучше бы их вообще не было, только жуть нагоняют. Вон опять тень подозрительная ползёт. Откуда они только берутся? Худо — бедно они добрались до новых комфортабельных апартаментов, где Максу предстояло отбывать свой срок. Кость загремел ключами и открыл тяжёлую дверь. Не спеша Макс вошёл в тёмное холодное помещение. Охранник зажёг, висящий на стене светильник и тот усердно закоптел, практически не давая света, но постепенно разгорелся и осветил мрачное помещение.